然而，派去联络马塌鼻子的人还没带回消息，一个更让张爵九等人心惊肉跳的消息，却先一步传到了河口集——八路军来了！

不是谣传，是真真切切、穿著灰布军装、打著绑腿、戴著“八路”臂章的队伍！人数不多，大约四五十人，但行动迅捷，纪律严明，已经过了前南峪，正朝著河口集、沟子村方向开来！

带队的干部姓周、姓高。

“八路军？他们……他们怎么来得这么快？！”张爵九声音发颤。

他虽然打著“冀西民训处”的旗號，但那不过是唬人的皮，真正的八路军正规军，而且是负有开闢根据地使命的精干小队，其分量和威慑力，远非他这杂牌武装可比。

张爵九的脸色都变了。

他早年混跡行伍，又当过教员，对时局並非一无所知。

他知道国共合作了，知道八路军是正牌的抗日子弟兵，名义上还掛著国民革命军的番號。

他之前用“勾结溃兵”、“抗命不遵”的罪名，欺负一下缺乏组织的百姓村庄还行，在真正从山西前线下来的八路军面前，根本不够看。

人家那是跟日本鬼子真刀真枪拼过的！

“总会长，怎么办？八路军要是去了沟子村，那咱们……”路纪五也有些慌神，他再凶悍，也知道鸡蛋碰不过石头。

张爵九强迫自己冷静下来，快速权衡。

打，是绝对打不过的，而且会立刻成为八路军的打击目標，他这点家当顷刻间就得灰飞烟灭。

躲？又能躲到哪里去？八路军既然是来建立根据地的，这片山区以后恐怕就是人家的天下了。

“传令下去！”张爵九咬著牙，做出决定，“各部约束人马，不得与八路军发生任何衝突！咱们……咱们撤迴路罗镇！”

“撤迴路罗镇？那沟子村……”安庆善不甘心。

“糊涂！”张爵九低喝道，“八路军明显是奔著沟子村来的！咱们现在去硬碰，是自寻死路！先撤！看看风向再说！对外就说……就说咱们是给八路军面子，都是抗日武装，不宜同室操戈，暂且放过沟子村，以观后效！”

这藉口苍白无力，但在枪桿子面前，也只能如此遮羞。

很快，河口集的红枪会残部，在张爵九等人的带领下，仓惶撤离，向著老巢路罗镇退去。

来时“踏平沟子村”的囂张气焰，此刻只剩下一地狼藉和劫后余生的惶恐。

几乎在红枪会撤离的同时，周桓、高扬率领的“东北抗日第一游击队”，也抵达了沟子村。

他们没有进村扰民，而是在村外山坡上扎营，只派了少量干部进村与文世舟、三爷等人接洽。

村民们亲眼见到这支与溃兵、红枪会截然不同、军容严整、態度和蔼的部队，尤其是得知正是他们的到来逼退了红枪会，顿时欢呼雀跃，感激涕零。

三爷带著村民，非要杀猪宰羊犒劳，被周桓、高扬坚决婉拒，只收下了一些青菜粗粮，並坚持按市价付了钱。

周桓、高扬在沟子村只停留了一日。

他们时间紧迫，浆水镇那边有更重要的任务——建立抗日政权。

他们高度讚扬了沟子村群眾自发武装、英勇抗敌的精神，留下了几名工作人员协助文世舟进一步组织群眾，宣传抗日政策，並约定保持联络。

临行前，周桓握著文世舟的手说：“文同志，你们在这里的工作很有成绩！沟子村这个点，扎得很牢！要把它变成团结群眾、打击反动势力的坚强堡垒！”

送走了周桓、高扬部，但沟子村的“贵客”並未走完。

张贤约带著几名警卫人员，从另一条路赶到了沟子村。他的先遣支队主力仍在外面执行任务，但他本人必须亲自来这个刚刚经歷战火、並显示出巨大潜力的村庄看看。

在文世舟的陪同下，张贤约会见了三爷、赵大锤等人，召开了简单的群眾座谈会，宣讲了党的抗日民族统一战线政策，阐述了八路军为何而来、为谁而战，听得村民们心潮澎湃，只觉得眼前豁然开朗。

座谈会后，张贤约特意提出，想见见那位“陈铁匠”。

在文世舟的引领下，张贤约来到了后山矿洞外的“铁匠铺”。

陈远刚收拾完战斗后的工具，手上还沾著油污。

看到这位精干瘦削、目光如炬的八路军干部，他心中也有些激动。

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