“不，”他缓缓开口，声音带著一种刻意压抑后的僵硬。

“原计划取消。命令各部，加强警戒，特別是后卫及两翼，防备敌军夜袭或更大规模渗透。收容所有伤员，统计弹药存量，尤其是步兵炮弹和机枪子弹。

將我军当前处境、敌军异常活动情况及可能遭遇八路军主力合围之风险，详细电告旅团部及邢台守备队，请求战术指导，並……提请考虑，为保存皇军有生力量，避免不必要的损失，是否应暂时脱离接触，向后转移至有利地形，再图后策。”

他的措辞很谨慎，用了“脱离接触”、“向后转移”、“再图后策”，但核心意思很明显：这仗不能再这么打下去了，得准备撤了。

许多老鬼子，外面看著凶狠异常，可实际上遇到困难，往往缩的比谁都快。

海老名荣一就是如此。

他把“可能遭遇合围”的风险著重提出，既是为撤退寻找理由，也未必不是內心真实的恐惧。

电报发出后，是漫长的等待。

海老名荣一焦躁地在指挥部里踱步，外面的风声、偶尔响起的冷枪声、伤兵的呻吟声，都让他心惊肉跳。

他仿佛能感觉到，黑暗中无数双眼睛正盯著他的部队，那些被他轻视的“泥腿子”正在磨刀霍霍。

几个小时后，邢台的回电终於来了。

旅团部的语气带著明显的不满和训斥，指责他进展缓慢，未能一举摧毁“偽政权”，但最终还是“基於当前复杂敌情及避免部队过於突进陷入不利態势之考量”，“同意”他部“相机向后收缩，与南路部队取得联繫，重整战线”。

邢台守备队也发来电报，声称“周边地区八路军活动加剧，恐其有更大图谋”，暗示他不宜久留。

拿到这份“尚方宝剑”，海老名荣一心中稍定，但脸上火辣辣的。

这等於承认了他此次扫荡的失败。不过，现在也顾不得那么多了。

天色微明时，日军开始行动。他们没有仓惶溃退，而是保持著严整的队形，炮兵先行，步兵交替掩护，伤员和重要物资被置於队列中间。

为了掩饰败退的狼狈，也为了儘可能地给追击製造困难，日军在撤退途中，有计划地焚烧了沿途几处已被他们占领、但空无一人的废弃村舍，並炸毁了数处小桥和险要路段。

动作很大，烟尘四起，看起来气势汹汹，实则是在加速脱离。

“看！鬼子在烧房子！要跑！”南山阵地上的八路军观察哨第一时间发现了异常。

“狗日的，打不过就想溜？还放火！”潘营长对日寇暴行非常的愤怒。

这个季节，鬼子走了，群眾怎么住？

但他清楚，部队经过一日血战，伤亡惨重，弹药几近耗尽，战斗力已到极限，无力发动大规模追击。

但他也不能就放鬼子这么轻鬆地走了。

抽调一个连的部队，从后面袭扰鬼子，怎么也得再咬鬼子一块肉来。

消息传到浆水，张贤约、周桓、高扬等人既感欣慰，又满怀悲愴。

欣慰的是，在极端困难的情况下，他们顶住了日寇的第一次大规模进攻，保住了新生的抗日政权。

悲愴的是，为此付出了巨大的牺牲。

而在更后方的沟子村，当“鬼子被打退了，正在往邢台方向撤”的消息传来时，守在村口、紧握著“沟子造”刺刀和大刀、准备与村庄共存亡的陈远、文世舟，先是愣了片刻，隨即爆发出一阵压抑已久的、混合著泪水与欢呼的声响。

“守住了！咱们守住了！”

“潘营长他们……是好样的！”

陈远长长地舒了一口气，感觉一直紧绷的神经骤然鬆弛，几乎有些站立不稳。

他望向南山的方向，虽然看不到硝烟，但仿佛能感受到那里曾经的血火与英魂。

鬼子退了，但战爭远未结束。

他知道，经此一役，“沟子造”的名声和“公义铁匠铺”的重要性，必將进一步提升。

他转身，看向那已被偽装起来的矿洞入口。

是时候，让炉火重新燃起了。

这一次，它將燃烧得更加炽热，更加坚定。