五长老，那位一直沉默寡言、皮肤如同古老树皮般粗糙坚韧的森精灵，只是用他那双深邃得仿佛能容纳整片森林的眼眸，静静注视著大长老，等待著他更进一步的判断。

“我们近期，並未对艾琳娜下达任何指令，更遑论……清除。”二长老陈述了一个冰冷的事实，这也是在场所有人的共识。

艾琳娜这枚棋子尚未到需要捨弃的时候，甚至在未来那场不可避免的信仰转换过渡期內，她与蒂莉莎之间那份特殊的情感纽带，或许还能发挥出意想不到的稳定作用。

“那么，是否是公主殿下那边……”五长老沙哑的声音再次响起，如同枯叶摩挲。

“可能性极低。”拉吉尔果断摇头，“蒂莉莎对艾琳娜的感情，是我们亲眼见证、一手促成，其真挚程度毋庸置疑，那是她心灵最后的庇护所。”

“况且，以她目前所展现出的实力和掌控的势力，绝无可能做到如此……乾净利落，且不留下任何我们所能探查到的蛛丝马跡。”

“如此说来，只能是『意外』？被某些潜藏极深、连我们都未能察觉的凋零爪牙盯上並清除了？”二长老提出了另一种推测。

“时机。”拉吉尔的目光变得锐利起来，“偏偏是在这个时候，在自然庆典即將召开，在我们……即將为精灵族的未来做出那个重大抉择的前夕。”

提到“重大抉择”，议事厅內的气氛瞬间变得更加压抑，仿佛有无形的巨石压在每位长老的心头。

这个话题，直接触及了他们最深层的焦虑与谋划。

“是因为『那个』原因吧？”三长老的声音带著一丝几乎无法察觉的颤抖，她下意识地望向议事厅窗外，目光仿佛穿透了层层叠叠的树冠与建筑，投向了王庭最深处，那棵支撑著整个精灵族文明存续的古老巨树——精灵之树所在的方向。

“精灵之树的光芒……越来越黯淡了。我能感觉到，它的生命韵律正在不可逆转地走向衰微。”

这个话题一经提起，便无法再迴避。

“不仅仅是精灵之树。”二长老接话，语气沉重，“根据古老盟约与生命联结，精灵之树的存亡，直接关係到自然之神的状態。”

“树若抵达生命的终末，神……亦將隨之步入永恆的沉寂。这是自然之神自身教义所阐述的规则——万物皆有终时，即便是神，亦无法超脱其自身所执掌的法则。”

拉吉尔缓缓闭上眼睛，片刻后睁开，眼中已是一片冰冷的决断：“自然之神尚在时，我等自当为其荣光奋战至最后一刻。但如今，祂即將与其造物一同步入终结，这是不可逆转的规则。”

“我们……必须为精灵族的未来，寻找一条新的出路。总不能要求整个族群，为了一位即將逝去的神祇，一同殉葬。”

“所以，『改信』势在必行。”四长老总结道，语气中带著一种近乎残酷的理性，“我们长老团与核心祭司阶层，必须为自己，也为整个精灵族，找到一个足够强大、且教义相对契合的『下家』。”

“目前看来，水之神涅瑞伊斯是最佳选择。”拉吉尔分析道，恢復了平日运筹帷幄的姿態，“其执掌的『水』之权柄，本身就蕴含著『生命』与『流动』的意象，与精灵族亲近自然的本质有一定相通之处，过渡起来阻力会相对较小。”

“其次是风之神，象徵自由与传播，也属正神。此外，还有一些中立神系，虽不如主流神只强大，但亦可作为备选。”

他顿了顿，目光扫过眾人，语气中带著一丝属於强者的自信：“毕竟，我们並非毫无价值的投靠者。”

“在座五位，皆是拥有自身领域的五阶巔峰强者。而我，”他微微挺直脊背，“距离那传说中的六阶，也只差最后的临门一脚。这样一股力量，无论投向哪一方神系，都足以引起重视，换取到足够优渥的条件和未来的话语权。”

这才是他们真正的底气所在。个体的信仰在种族存续和现实利益面前，显得如此微不足道。

话题重新回到艾琳娜之死上，但与精灵之树凋零、神明將逝、族群未来这些宏大的命题相比，一枚棋子的意外损毁，虽然令人困惑和警惕，但其重要性似乎被无形中降低了。

“艾琳娜之事，疑点重重，背后恐有我们尚未洞察的暗流涌动。”拉吉尔最终拍板，“但目前，一切以即將到来的自然庆典为最优先。这是稳定族心、观察內外风向、也是我们后续计划能否平稳推进的关键节点。艾琳娜的死，暂定为意外遭遇潜伏的凋零之力，秘密调查需持续进行，但明面上，绝不可因此事引发不必要的恐慌，打乱我们既定的步调。”

他的决策得到了无声的默认。在“大局”面前，个体的消亡，哪怕是精心培养的棋子，也只能暂时搁置。

气氛稍缓，二长老似乎想驱散一些凝重，將话题引向更“务实”的方向，他看向拉吉尔，语气轻鬆了些许：“说起来，大长老，听闻您的孙女，伊拉莉亚那孩子，天赋卓绝，这次將在庆典的『自然赐福』仪式上担任引领者？”

提到自己血脉中最出色、被寄予厚望的直系后裔，拉吉尔大长老脸上那冰冷的线条终於柔和了些许，嘴角甚至牵起一丝微不可查的、带著矜持与期许的弧度。

他微微頷首，用一种符合身份又难掩骄傲的语气说道：“伊拉莉亚那孩子，在自然魔法上確实有几分天赋，心性也算沉静坚韧。

希望她能在这次庆典中，好好展现自己，若能因此得到自然之神的最后垂青，获得一些感悟与赐福，对她未来的道路，必將大有裨益。”

这番话冠冕堂皇，但在座诸位谁不是心思通透之辈？所谓的“垂青”与“感悟”，无非是希望伊拉莉亚能藉此盛会，在族群內部进一步提升声望与影响力，夯实其未来领袖的地位，为拉吉尔一系家族，也为她本人在精灵族即將到来的信仰变局与权力洗牌中，占据更有利、更主动的位置。

至於那位死因成谜、曾为他们精心维繫了数十年“情感投资”的艾琳娜祭司，以及她与蒂莉莎公主之间那份被他们亲手塑造又被他们此刻暂时搁置的“祖孙情谊”，在这关乎种族存续（在他们看来）、权力分配和个人前途的宏大棋局面前，似乎真的只是一枚可以暂时牺牲、容后再议的棋子了。

他们篤信自己的理性计算，却未曾察觉，在公主寢殿的废墟与泪水中，一颗復仇的种子已破土而出，其滋生的藤蔓，正悄然缠绕上他们精心构筑的权力高台。

而那场他们试图利用並掌控的庆典，以及即將降临的灾难，將会把一切引向未知的方向。