那边为首的精悍汉子一愣，似乎没料会被先发制人。

他抱了抱拳，声音洪亮：“在下刘光耀，乃兰芳共和国旗下，『同顺』寨管事！尔等何人，为何在此私筑营寨？可知此地乃我兰芳辖境？”

听到刘光耀带著几分质问，周魁眉头一皱，低声对陈汉道：“会首，这扑街当真是猖狂，看我拿下他！”

刚要发作，被陈汉按住。

陈汉走上前，隔著柵栏，不卑不亢地回道：“原来是兰芳共和国的刘管事，失敬。在下陈汉，广东人士，携一眾乡亲海外谋生，途中遭遇海难，侥倖漂流至此，暂借宝地棲身，並无冒犯之意。”

他刻意强调了“海难”和“暂借”，姿態放的很低。

刘光耀打量著陈汉，见他虽然年轻，但气度沉稳，身后眾人虽衣衫襤褸，却秩序井然，眼神锐利，绝非普通逃难百姓。

他语气稍缓：“陈兄弟是吧？你说海难，可有凭证？如今这南洋，龙蛇混杂，荷兰红毛鬼窥伺，我等不得不小心。”

陈汉苦笑一下，指了指身后那些还在修补的窝棚和面带菜色的妇孺：“刘管事看我等这般模样，像是作假吗？若非实在走投无路，谁愿在这瘴癘之地刀耕火种？至於凭证……唯有这满腔求生之念，和这数百张要吃饭的嘴了。”

他这话半真半假，既点明了困境，也暗示了人多势眾，不是可以隨意拿捏的。

刘光耀目光闪烁，似乎在权衡。

他確实听说前段时间有猪仔船在附近海域失踪，看来可能就是这批人。

听陈汉所言竟有数百之眾，而且组织严密，若能吸纳……或者……

他立马换上一副笑脸：“陈兄弟和诸位乡亲遭遇，令人同情。既然到了这里，我兰芳共和国作为华人表率，自然不会坐视不理，不过此地虽偏，却也非无主之地。按照规矩，新来者需向公司报备，接受管辖，方可在此立足，不知陈兄弟意下如何？”

来了，这是要收编了。

陈汉心中冷笑，面上却露出感激和犹豫：“刘管事高义，陈某感激不尽。只是……我等初来乍到，人心惶惶，寨子草创，百废待兴。能否容我等安顿几日，稍作喘息，再备上薄礼，亲往东万律拜见总制，陈明情由？”

他故意不提立刻归附，只说要安顿和亲自去拜见总制，既给了对方面子，也避免了立刻被刘光耀这个“管事”级別的人直接吞併，更留下了操作空间。

刘光耀果然有些失望，但陈汉的话滴水不漏，他也不好强逼，毕竟对方人多，而且看起来不好惹。

他打了个哈哈：“也好，陈兄弟是明事理的人。那刘某就先行回去稟报。望陈兄弟早日安顿妥当，刘某在东万律恭候大驾。”

他又看了看营寨的布局和那些战兵手中的武器，补充道：“此地虽偏，但亦有土著袭扰，陈兄弟还需小心。”

“多谢刘管事提醒。”

陈汉抱拳。

刘光耀不再多言，带著人调转船头，顺流而下。

看著他们消失在水道尽头，周魁啐了一口：“呸！什么扑街玩意，也想来摘桃子？”

王平安也愤愤不平：“就是，凭什么要听他们的？”

陈汉却笑了笑，眼神深邃：“他来的正好，正好借他的口，告诉兰芳共和国我们来了。至于归附……可不是他一个小小管事能决定的。”

他转向陈泽：“阿泽，准备一份像样的礼物。过几日，我们真得去东万律，会一会那位闕四伯总制。”