李师爷捋著山羊鬍，“按规定，新来者需在此登记造册，说明来路、人数、特长。总制日理万机，不是谁想见就能见的。”

陈汉再次搬出“海难落难”的说辞，隱晦地表示他们有一定自保能力，愿意遵从兰芳號令，並奉上了一份礼物，一些银幣和一块缴获的荷兰怀表。

李师爷掂了掂怀表，脸上才有了点笑模样：“嗯，看你们也是懂规矩的，这样吧，登记我先给你们办著。”

“去东万律的路嘛……三天后有一支给总厅运送补给和税银的队伍要回去，领队的是江戊伯江大爷手下的人。”

“你们若是愿意，可以跟著他们一起走，安全些。不过路上食宿自理，还得帮著照看下货物，算是抵了护卫的差事。”

江戊伯？

陈汉记住了这个名字，看来是兰芳內部一个重要人物。

“多谢李师爷安排，我等愿意隨行。”

陈汉立刻答应，这是一个了解兰芳內部情况的好机会。

离开办事处，陈汉吩咐周魁和林福分头行动。

“林福，带两个兄弟，去市集採购我们急需的物资，主要是盐、铁料、药材、种子，再雇几头驮行李的牲口。注意价格，別露富。”

“周魁，你带两个人，去茶楼酒肆人多的地方坐坐，打听打听消息，重点是兰芳內部有哪些大头领，关係如何，最近有什么大事发生。”

陈汉自己则带著一名护卫，看似隨意地在街上閒逛，实则仔细观察著坤甸的防御工事、码头布局、荷兰商馆的位置以及不同族群之间的关係。

他注意到，荷兰商馆建在河边一处独立区域，有围墙和岗哨，偶尔有荷兰士兵巡逻，与华人区涇渭分明，但商贸往来似乎並未中断。

而华人与土著之间，也明显存在著隔阂与戒备。

傍晚，眾人在约定的客栈匯合。

林福匯报导：“会首，东西採购得差不多了，价格不便宜，尤其是铁料和药材。另外，我发现这坤甸的武器管控似乎不严，市面上就能买到刀剑和少量火器，但质量参差不齐。”

周魁则带来了更重要的信息：“会首，打听到了，兰芳现在总制是闕四伯，威望很高，但年纪大了。下面有几个大爷势力不小，主要是客家帮和潮汕帮。”

“客家帮以江戊伯为首，掌控著坤甸港口和不少金矿，势力很大，据说对总制之位有些想法。潮汕帮比较分散，两边明爭暗斗不少。”

“另外，听说东边的戴燕国最近不太安分，骚扰边境的矿寨，闕总制正在为此事烦恼。”

陈汉默默消化著这些信息。

內部派系斗爭，外部边境压力，兰芳的局面远非铁板一块。

三天后，运输队准时出发。

领队的是个叫陈阿贵的黑壮汉子，对陈汉等人態度冷淡，只是公事公办地安排了行进次序。

陈汉他们被安排在队伍中段，负责照看几辆装载布匹和盐块的骡车。

离开坤甸，道路立刻变得崎嶇难行。

所谓的官道，不过是人畜长期踩踏出来的土路，宽阔处仅容两辆牛车並行，狭窄处则需在密林中穿行。

湿热的气候让人喘不过气，蚊虫肆虐，沿途还能看到沼泽和湍急的溪流。

阿贵显然对这条路很熟悉，指挥队伍避开了一些危险的泥沼区域。

他不时用客家话大声吆喝著手下，催促加快速度，对陈汉他们则很少搭理。

周魁对此颇为不满，低声道：“会首，这廝也太目中无人了。”

陈汉摇摇头，低声道：“沉住气。我们是外来者，被戒备是正常的。多看，多听，少说。”