通报之后，很快便被请了进去。

吴三伯约莫五十多岁，面容和善，体型微胖，穿著一件半旧的绸衫，正在书房里对著几本帐册拨弄算盘。

见到陈汉，他放下算盘，脸上带著温和的笑意：“这位就是陈汉陈兄弟吧？听说你们一路不易，快请坐。”

“晚辈陈汉，冒昧打扰吴伯清静。”

陈汉恭敬行礼，让周魁奉上礼物，“区区薄礼，不成敬意，望吴伯笑纳。”

吴三伯看到那套精致的书写工具，眼中闪过一丝喜爱，至於银幣他只是瞥了一眼，便笑道：“陈兄弟有心了，老夫平日就好摆弄这些笔墨帐目，让兄弟见笑了。”

双方落座，寒暄几句后，陈汉主动切入正题：“吴伯，晚辈等人初来乍到，人地两生，未来生计，全赖闕总制与诸位大爷成全。”

“听闻吴伯掌管兰芳钱粮，事务繁忙，晚辈本不该叨扰，只是心中实在忐忑，不知我等数百口人，未来该如何自处，方能不负总制收容之恩，也不给兰芳增添负担。”

吴三伯捋了捋鬍鬚，嘆道：“陈兄弟不必过谦。你们能自海上脱困，並立下营寨，足见能力。我兰芳初创不易，正是用人之际。只是……”

他顿了顿，压低了些声音，“如今摊子大了，各处都要用钱粮，土著那边暴乱，军费开支日增，江大爷那边…唉，坤甸港口的收益，能落到总厅库里的也有限。老夫也是巧妇难为无米之炊啊。”

陈汉立刻接话，语气带著理解和同仇敌愾：“吴伯辛苦！晚辈虽力薄，也知开源节流之理。我等落脚萨扬河，地僻人稀，愿效仿先辈，屯田自给，若能有所出產，除缴纳总厅定额外，亦愿將多余產出，按市价与总厅交换铁器、药材等物，或可稍解吴伯之忧。”

吴三伯眼睛微亮：“哦？陈兄弟竟有屯田之志？那可是辛苦活。若能成，自然是好事。只是萨扬河那边，靠近土著，並不太平啊。”

“正因不太平，才需屯田养兵！”

陈汉语气坚定起来，“依晚辈愚见，与其被动防守，不如主动经营。若能在前沿站稳脚跟，垦殖土地，吸纳流民，结寨自保，久而久之，便能成为兰芳屏障。”

“届时，进可预警敌情，退可稳固后方。所需钱粮兵器，我等愿自行承担大部，只求总厅能给个名分，並在紧要时，能予以些许支援或允许物资交换即可。”

吴三伯仔细打量著陈汉，这个年轻人不仅勇武，思路更是清晰，所提方案既务实，又处处维护兰芳大局，更难得的是懂得体谅他这管钱粮的难处。

比起江戊伯那边只知道伸手要钱要粮，不知高明多少。

“陈兄弟年纪轻轻，竟有如此见识和担当，实在难得。”

吴三伯脸上的笑容真诚了许多，“你之所请，於公於私，老夫都觉得在理。明日总厅议事，老夫必当向总制陈明利害，为你等爭取。这萨扬河前沿，確实需要像你们这样的新鲜血液去闯一闯。”

“多谢吴伯成全！”陈汉起身，郑重行礼。

有了吴伯这位实权人物的首肯和支持，明日面对总制和江戊伯时，底气就足得多了。

离开吴伯住处，周魁忍不住低声道：“会首，这吴伯似乎挺好说话。”

陈汉摇摇头，低声道：“非是他好说话，而是我们所求，正合他意。我们愿去艰苦前沿，替他分担压力，还能提供物资，他何乐而不为？记住，在南洋，没有无缘无故的善意，只有利益的一致。”