暮色熔金，斜斜淌入崇国大殿的雕花格窗，將檀木樑柱染成暖琥珀色。

殿內青铜鼎中檀香裊裊，烟气繚绕间，苏寧指尖无意识地摩挲著腰间佩剑的吞口，目光却频频瞟向殿角——方才姬鸿提裙掠过门槛时，裙摆轻扫地面竟无半分声响，那轻飘飘的步履似踏在云端；

而姬陌抡锤时虎虎生风的力道，酒疯子混无涯醉歌中暗藏的玄机，皆如蛛丝般在他心头缠结。

沉声道：“崇緹，你速去查探那伶人、铁匠与盲女的底细，务必查清他们与姬家的关联。”

崇緹领命而去，不过两个时辰，便掀帘疾步而入，锦靴踏在金砖上发出清脆声响，手中紧攥著一卷密报：“师兄，查到了！”

气息微促，將密报摊在案上，指尖点著上面的字跡，“这二人本是崇国子民，三年前妖兽祸乱边境，家人尽丧於爪下，是姬家车队在尸山血海中救下了他们。伶人名唤姬鸿，擅轻功『踏雪无痕』，能於万军之中来无影去无踪；铁匠名姬陌，一手锤法炉火纯青，千锤落下如影隨形，能锻出削铁如泥的神兵。

他们还有一位大姐，名姬颖，虽双目失明，却能凭指尖触感解读上古密文，是姬家三十六养女的主心骨。”

她顿了顿，清了清嗓子继续稟报，声音里带著几分惊嘆：“老二姬徊精於易容，能化百相，至今无人见过她的真容；老三姬晏通西域医术，更擅蛊毒之术，常年隨商队游走诸国，暗中为姬家收集情报……”崇緹將密报翻至末尾，语气愈发郑重，“姬家共收三十六养女、七十八养子，皆为战乱孤童。百年来，姬家在崇国广施仁政，开仓放粮、设塾授业，贤名远播。父王在位时，亦对姬家尊崇有加，常称其为『崇国柱石』。”

苏寧闻言，修长的手指叩了叩案几，沉声道：“如此看来，要確保西征粮草无虞，必须与姬家深谈。”

抬眸望向崇緹，目光锐利如鹰，“师妹，即刻整束行装，我们立刻前往姬家，早日敲定后勤事宜，大军方能安心出征……”

“报——！”话未说完，门外传来门子急促的通传声，打破了殿內的凝重，“姬家主已在殿外求见！”

苏寧与崇緹对视一眼，皆从对方眼中看到了讶异。

昨夜才偶遇姬鸿与姬陌，今日姬家主便亲自登门，这速度竟比他们查探的脚步还快。二人不敢怠慢，一前一后快步走出殿外，只见暮色中，姬家主身著藏青色锦袍，腰束玉带，鬚髮皆白却精神矍鑠，正立于丹墀之下，身后跟著两名青衣侍从，身姿挺拔如松。

“姬伯伯，今日怎敢劳您大驾亲临！”崇緹抢步上前，声音里满是恭敬，伸手欲扶姬家主，脸上漾起温和的笑意，“姬伯伯快请入殿坐！”

姬家主抬手虚扶，声音沉稳而谦和：“公主莫要多礼。”目光扫过殿內，见陈设依旧，眼中闪过一丝感慨，“公主与世子，还有苏帅回崇国多日，老夫本应早来请安，奈何崇国经妖兽之祸后百废待兴，俗务缠身，这才耽搁至今，还望公主恕罪。”

崇緹连忙扶著他的手臂往殿內走，指尖触到他衣袖上粗糙的布纹，知他近日操劳甚多，柔声劝道：“姬伯伯客气了。您为崇国黎民日夜操劳，更应保重身体。弟弟年岁尚幼，日后崇国的安稳，还需仰仗伯伯撑持啊。”

姬家主闻言，转头看向崇緹，见她虽年仅十六，眉眼间却透著与年龄不符的沉稳大气，心中暗暗点头。

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