深秋，当凯尔和他那支精悍的小队再次出现在寒霜堡外的帝国大营时，他们带来的不仅仅是疲，更有一股无形却足以撼动整个战局的沉重气息。

十六个人，如同从地狱边缘挣扎回来的幽灵。每个人的鎧甲上都布满了刮痕与烟燻的痕跡，脸上带著长时间精神高度紧绷后的深深倦意，但他们的眼神却异常明亮。小队沉默地穿过营地，所过之处，连最喧闹的士兵都不自觉地压低了声音，好奇而敬畏地注视著这支完成了不可能任务的队伍。

他们带回了实质的证据：几块散发著淡淡硫磺味、带有明显结晶纹路的黑色岩石；几株形態扭曲、顏色暗红、仿佛被烈火灼烧过的怪异植物標本；以及由精灵斥候长洛斯绘製的、详尽记录了恶魔形態、行为模式、以及霜裔与恶魔交战细节的图纹和文字说明。

“头儿，咱们这些『破烂』真能管用？”豪斯看著那些不起眼的石头和草图，瓮声瓮气地问，他对自己那柄在关键时刻效能不稳的战斧仍耿耿於怀。

“证据再多再好总会有人挑毛病，”凯尔小心地將证据包好，目光深邃，“但也会有人坚信证据的真实性，其实不管恶魔的威胁是否真实存在，帝国与霜裔的战爭也该结束了。”

很快，凯尔被传唤至霍恩將军的指挥部。大帐內，气氛比以往任何一次都要凝重。霍恩將军端坐主位，两侧分坐著脸色各异的帝国高级军官，以及几位来自元老院的特使，他们的目光如同探照灯般聚焦在凯尔身上。

“凯尔男爵，听闻你亲自见识到了恶魔的存在。指挥部需要你关於东方侦察任务的详细报告。”霍恩將军的声音平稳，但眼底深处藏著一丝不易察觉的紧张。

“是，將军阁下。”凯尔上前一步，行礼，他的声音清晰而冷静，听不出丝毫歷经艰险后的激动。他没有任何修饰，直接切入主题，开始陈述。

他描述了穿越“荒凉北疆”的艰险，强调了霜裔在该区域防御的空虚。他详细描绘了“焦热裂隙”那冰火交织、如同世界伤疤般的诡异景象。然后，他重点描述了这次侦察的目標物——恶魔。

“……我们亲眼確认，被称为『罪火之民』的恶魔生物，確实存在。它们形態狰狞，覆盖熔岩甲壳，充满纯粹的毁灭欲望，数量庞大，源源不断地从裂隙深处涌出。”凯尔的声音不高，却如同重锤敲击在每个人的心头。他配合著洛斯的图纹，详细说明了恶魔的攻击方式、狂暴特性以及惊人的数量规模。

“最关键的一点是，”凯尔加重了语气，目光扫过在场眾人，“我们目睹了霜裔巡逻队与恶魔的交战。霜裔战士的冰霜法术，对这些恶魔確实具有显著的克制效果，能够有效冻结、迟滯甚至杀伤它们。这证实了霜裔使者之前关於其种族是抵御恶魔有效屏障的说法，並非虚言。”

他適时地拿出了实物证据。当那带著硫磺气息的岩石和扭曲植物被传阅时，帐內响起了一片压抑的低语。其蕴含的混乱与灼热气息，让人本能地感到不適。

“男爵阁下，”一位元老院特使拿起一块硫磺岩石，仔细端详后，语气带著惯有的审慎，“你如何確保这些证据……並非偽造？或者说，你如何確定你看到的，不是霜裔利用某种我们未知的幻术或生物技术製造的假象？”

质疑如期而至。

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