“弥勒教万岁！”

……

起初只是零星的呼喊，继而如同山崩海啸。从西边地平线上，一桿杆迎风招展的赤红旗帜如同盛开的红莲。一支人数不多却精气神十足的队伍押著几大车粮食，缓缓行来。剎那间，数万濒死的饥民爆发出撼天动地的哭喊与欢呼。千万颗绝望的心、千万双枯槁的眼睛，只盯著一个方向，只匯聚成一个声音：“救救我们吧！弥勒教！”

弥勒教的军汉们没有拖延，迅速开始分发粟米。接著，召集各个饥民团体的首领前往中军大帐议事。范大力把分到的粟米匆匆熬成稀得能照见人影的米汤，给每个孩子分了一小勺，又严厉地嘱咐小安：“看好小官儿，把米汤餵下去，他没准还能活！”交代完毕，这才急匆匆赶向中军大帐。

等他深夜返回，还没走近，小安已经欢天喜地地扑了过来：“大力哥，活了，小官儿活过来啦！”

范大力疾步赶到棲身的枯树下。果然，那个黄昏还奄奄一息的同伴此刻倚著树干坐著，只是眼神有些茫然空洞，仿佛在望著一个极其遥远的地方。

“小官儿！我就知道你命硬！”范大力欣喜地伸手想拍他的肩。

周小官儿眉头微蹙，侧身躲开，眼神陌生地打量著他，仿佛第一次见面。

范大力一愣，习惯性地揉了揉他蓬乱的头髮：“咋的？饿傻啦？”

“饿得太狠……好多事都想不起了。”周小官儿低声回答，带著一丝难以言喻的疏离。

“给！”范大力从怀里小心翼翼地摸出一个干硬粗糙的麩饼，“大帐里发的，我省下的，快垫垫！有要紧事跟你商量！”

周小官儿默默接过那带著少年体温的救命粮，轻轻咬了一小口，乾涩的麵团在唇齿间艰难滚动。片刻后，他那双原本茫然的眼睛深处，骤然闪过一丝锐利的光：“我好些了。你说。”

范大力警惕地扫视了一圈熟睡的孩子们，凑近压低了嗓音，兴奋中透著残酷：“要打仗了！”

“嗯？”周小官儿的反应平静得有些异常。

“弥勒教带的粮食远远不够。”范大力脸上的兴奋被一丝沉重压下，“不打下燕州城，谁也活不了。教里的人说了，所有肯上阵拼命的，管饱！等打开了燕州城……”他乾裂的嘴唇嚅动著，喉咙里挤出梦囈般的声音，“敞开吃肉！”

吃肉，这个遥远得近乎虚妄的词，让他嘴角抑制不住地向上扯了扯。

然而，周小官儿只是皱眉追问：“那不上阵的人呢？”

“没得吃！”

周小官儿的目光缓缓扫过蜷缩在枯树下、火堆旁的这群孩子。除了范大力和他自己，其余的儘是瘦小羸弱的幼童，让谁上阵？

范大力也沉默了。弥勒教的规矩冰冷如山，上阵者活，怯战者死。粮食攥在他们手里，便是生杀予夺。

就在这令人窒息的沉默笼罩两人时，周小官儿的视线锐利地捕捉到不远处黑暗边缘，一个人形的黑影，无声无息地从路畔滚落下去，跌入一道黑黢黢的浅沟！

“那是什么？”他猛地抬手指向黑暗处。

范大力麻木地瞥了一眼：“又死一个……死了也好，明日就不用挨饿了。”语气里是习惯了的漠然。

周小官儿眼中幽光一闪，急促道：“快扶我过去！要快！別惊动人！”

范大力愕然瞪大眼，舌头都打了结：“你……你不会是……真想吃……”一个极其恐怖的猜测让他头皮发麻。他以为周小官儿饿疯了，想去吃那具刚死的尸体。

周小官儿狠狠瞪了他一眼，那眼中蕴含的意志竟让范大力心底生出一股寒意：“少废话！快！”