周济却只吃了两口便放下筷子。

他起身披上毛毡，將剑囊系在背后，打算出去走走。

风雪中的鹅城別有一番景致。

沿街店铺大多已关门，只有几处茶摊、酒肆还亮著昏黄的灯火。

几个挑担的小贩瑟缩在屋檐下，篮子里摆著冻得发硬的炊饼、乾果，眼巴巴望著寥寥无几的行人，指望能换几个银钱回家开火。

周济在一处茶摊坐下，要了碗热茶。

他如今仍戴著马胜標样貌的人皮面具，是以看上去也有四十多岁。

摊主是个五十来岁的老汉，双手布满冻疮，颤巍巍地递过茶碗。

“老哥，生意可还好？”周济將几枚铜钱放在桌上。

老汉苦笑著摇头：“这天气，哪有人来喝茶。若不是家里等著买米下锅，老朽也不愿出来受这罪。”

茶是劣茶，却滚烫。

周济慢慢啜饮，隨意问道：“听说城里边，有个叫南霸天的？”

老汉脸色骤变，四下张望一番，压低声音道：

“客官可不敢乱打听。在鹅城，寧惹阎王爷，莫惹南霸天！”

话音未落，街角忽然传来一阵喧譁。

几个汉子边跑边喊：“快去北阴庙！钟四嫂要剖娃肚子了！”

茶摊上寥寥几个客人闻言，竟都放下茶碗，兴致勃勃地跟著人群涌去。

老汉摇头嘆息：“造孽啊……这世道……”

周济眉头微皱，將茶钱加倍放在桌上，起身跟上人群。

北阴庙是座破败的小庙，此刻却被围得水泄不通。

男女老少都有，一个个伸长脖子往里瞧，脸上写满好奇与兴奋，仿佛在看一场难得的好戏。

庙內，一个衣衫襤褸的妇人正跪在神像前磕头，额上已是一片青紫。

她身旁蜷缩著个六七岁的男童，小脸冻得通红，紧紧抓著母亲的衣角。

“北帝老爷在上，民女钟王氏冤枉啊……”妇人声音嘶哑，字字泣血。

“让开！都让开！”

粗暴的喝声传来，五个持刀壮汉蛮横推开人群。

一个穿著锦缎棉袍的管事踱步而入，斜眼瞥了瞥跪地的妇人，嗤笑道：

“求神？这鹅城地界，真神便是我家凤老爷！你求这泥塑木雕，不如求我！”

钟四嫂浑身颤抖，连连磕头：“管事老爷明鑑，我家娃儿真的没偷吃贡鹅……那鹅毛，定是有人栽赃……”

“栽赃？”管家冷笑，“从你家炕洞里搜出鹅毛，人赃並获，还敢狡辩？”

“那玉顶青龙乃是进贡宫里的珍品，你们这些贱民偷吃了，拿钟阿四一条命抵，已是老爷开恩！”

围观眾人窃窃私语，却无一人敢站出来说句公道话。

“我们没有！天地良心！”钟四嫂忽然抬头，眼中布满血丝，“你们不信，我就剖开娃儿的肚子，让大家看看里头到底有没有鹅肉！”

此言一出，庙內外顿时譁然。

管家先是一愣，隨即哈哈大笑：“哟呵，嚇唬谁呢？你倒是剖啊！让大伙儿瞧瞧，你们这些穷骨头是不是真有这个胆！”

钟四嫂的眼神忽然变得空洞。她缓缓从腰间抽出一把生锈的菜刀。

那孩儿嚇得大哭：“娘！娘不要！”

“儿啊，別怕……”钟四嫂的声音飘忽得像从很远的地方传来，“咱们剖开肚子，让他们看看……娘对不住你，可若不这样，你爹就要被他们打死了……”

她抓住男童，不顾孩子的哭喊挣扎，一把扯开那件补丁摞补丁的棉袄。

孩子瘦弱的胸膛裸露在寒风中，冻得起了一层鸡皮疙瘩。

围观的人群安静下来。

一张张脸上，好奇变成了期待，期待变成了狂热。

有人踮起脚尖，有人往前挤，生怕错过了什么。

几个妇人掩面，却又从指缝中偷看。

周济站在人群边缘，冷眼扫过这些麻木的面孔。

他想起这一路以来，杀不完的贪官暴吏、豪强土匪。

百姓如螻蚁般苟活。

百年不到，这东夷国的天下，早已从根子上烂透了。

眼下这群辫民，都没救了......