程灵素点了点头，目光扫过面如死灰的三人：

“师父临终嘱咐：若你们继续作恶，到了无可救药的地步，便让我代他清理门户……”

“小师妹饶命！”薛鹊慌忙叫道，“只要你放过我们，日后绝不再寻你麻烦！”

“对对对！”慕容景岳连声附和，“师妹既炼成七星海棠，我等岂敢再爭《药王神篇》？从此退隱江湖，再不出世！”

唯独姜铁山紧抿嘴唇，沉默不语。

程灵素深知这三位同门的秉性——有时嘴上求饶最响的，未必真心悔改；沉默不语的，反可能心存善念。

但她终究不忍加害同门，只道：“此毒不会取你们性命，一个时辰后自会消退。”

“小妹今日多有得罪，皆是遵师父遗命行事，还望见谅。”

说罢，她示意周济一同离开。

两人走出铁屋，周济口中那枚苦药丸已尽数化去。

他皱眉问道：“灵妹，就这么放过他们？”

程灵素吹熄蜡烛，轻嘆一声：

“师父只命我代为惩戒，未说要取他们性命。况且……他们虽有过错，却还罪不至死。”

周济默然。

这傻妹妹，就是太过善良了！

这江湖险恶，今日纵虎归山，来日恐遭反噬。

但他並未多言，只暗自留了心——他篤定这三人不会善罢甘休，说不定今晚就会捲土重来。

回到茅屋后，程灵素当即抓起周济右手。

周济这才惊觉自己掌心不知何时已泛起一片乌黑。

“中毒了？”他猛然想起，“是那姜铁山的毒掌？”

程灵素点了点头，拉过他的手仔细端详，隨即从怀中取出一根银针，在他掌心轻轻刺破一个小孔。

“毒质已渗入肌理，需儘快引出。”

说著，她竟低头凑近，用唇抵住伤口，轻轻吸吮起来。

周济瞪大了眼，只觉掌心处温润而柔软。

他浑身一震。

“灵妹，不可！”

她用嘴唇替自己啜毒，万一中毒了怎么办？

这时，程灵素猛地扭过头，將一口黑血吐在地上，又用帕子拭了拭嘴角，淡笑道：

“周大哥，无妨的。我们炼毒之人，常年以身试毒，早服过解药了。这『毒砂掌』算不得厉害......”

周济仍不放心——他清楚记得原著中程灵素就是啜毒而亡。

“灵妹，日后万万不可再这般冒险！”

程灵素望著他严肃的神情，忽地“噗嗤”一笑，眉眼弯弯，竟有几分娇媚：

“周大哥方才挺身护我，不也是以身犯险么？怎的只许你救我，不许我救你？”

周济一时语塞。

细想之下，以程灵素之能，方才即便自己不出手，她应当也有应对之策。

“方才我是……”

程灵素忽然伸手，轻轻捂住他的嘴。

烛光下，她那双清澈眼眸眨动著，柔声问：“你出手救我，只是为了让我帮你救人么？”

周济顿了顿，认真道：“起初確是。但与你相处这些时辰后……便不是了。”

程灵素眼眸微亮：“那是什么？”

周济鼓起勇气，向前迈了半步，几乎凑到她面前了。

他伸出手，程灵素並未闪躲，只是睁著那双纯净明澈的大眼睛，静静望著他。

最终，周济只是轻轻揉了揉她的头，宠溺道：

“你自然是我的好妹子。做大哥的，照顾妹妹不是应当的么？”

程灵素眼中掠过一丝几不可察的失望，但很快被笑意取代。

她甜甜唤了声“周大哥”，又道了声谢。

二人並肩坐下，烛影摇曳。

程灵素在谷中从未有过朋友，许多心事只能对花草倾诉。

这一夜，她说了很多——八岁时因相貌被师姐讥讽“丑八怪”，一怒摔了铜镜；与师父採药时遇到的趣事；第一次独立配出解药的欣喜……

说到师父，她取出那本《药王神篇》给周济看。

周济虽无医药根基，却也知这是无价之宝，只粗略翻阅两页便郑重归还：

“这是你师父毕生心血，需好好传承。”

周济也与她分享了些趣闻軼事，將前世记忆假託梦境讲述。

不知不觉，夜色已深。

程灵素说著说著，眼皮渐沉，竟靠著椅背睡著了。

周济轻轻將她抱起——这姑娘轻得似一片羽毛，单薄得让人心疼。

见她睡得正熟，便將她抱到了另一间堆放柴火的茅屋中。

回到主屋，周济迅速用被褥裹住花圃里的那具狼尸，偽装出有人臥榻的模样，吹灭灯火。

隨后，他从剑囊中取出莫问剑，来到屋外，潜伏於暗处，屏息凝神，开始守株待兔。