“再有半年左右，我应该就能达到实劲圆满。到时候，攒的银子也该够了，我就……替姐姐赎身，离开这地方。”

茹画闻言，眼中迸发惊喜：“好！好！我弟弟最有本事了！姐姐等著那一天！”

这时，屋外传来母妈催促声：“哎吆，我的小祖宗啊！別摆弄了！”

“张大人已经到好一会儿了，正在听雪阁等著呢！快些过去吧，可不敢让贵人久等！”

“好，这就来。”

茹画抱起古琴，整理了一下衣裙，走向另一间更为宽敞的雅间。

屋內，张大人身著宝蓝色常服，坐於主位。

身侧还陪著几位同样身著文士长衫、气质不俗的宾客。

季文镜季夫子，亦在其中。

“小女子见过诸位大人。”茹画抱著琴，盈盈一礼。

张大人微笑頷首：“茹画姑娘不必多礼，快请坐。今日又谱了什么新曲，让我等品鑑品鑑。”

茹画依言坐於琴案前，屏息凝神，玉指轻拨，再次弹奏起《秋水花月夜》。

但与之前为顾长卿他们演奏时不同，这一次，她隨著旋律，朱唇轻启，將顾长卿方才所作的那闋词，婉转悠扬地唱了出来：

“秋水长天共一色，孤鶩斜阳入画来……”

刚唱完前头几句。

“嗯？”

原本神態閒適的张大人，双目瞬间凝光，身体不自觉地微微前倾。

待听到“弦凝幽咽风荷冷，指咽相思雁字排”时，他更是忍不住轻轻拍案，脱口赞道：

“好词！意境、辞藻、乐律，三者契合无间，妙极！”

他看向身旁的季文镜，眼中带著欣赏：“季夫子，你听听，这词作得如何？”

季文镜此刻也是面露惊容，他精通诗词，更能听出这词与曲子的融合，以及词作本身的不凡功力。

“此词……格调清雅，意境深远，对仗工稳，用典含蓄，绝非庸手所能为。”

张大人抚掌笑道：“能作出此等佳词，便当浮一大白！茹画姑娘不仅谱曲惊人，作词之能亦是让人惊嘆……”

......

出了红画舫，流金河上夜风带著水汽，吹散了画舫內的暖香，也让曹锦飞亢奋的情绪稍微冷却了些，但其眼中的探究欲却更盛。

“长卿兄，你跟兄弟我说句实话，”曹锦飞凑近过来，挤眉弄眼道：“刚才那闕词……是不是从你二哥顾北云那儿……搞来的？”

“实话就是，我自己想的。”顾长卿步履不停，脸上掛著淡淡笑容。

曹锦飞像是听到了什么大笑话，猛地顿住脚步，隨即捧腹大笑：

“哈哈哈！长卿兄！我以前怎么没发现，你这么幽默！”

“作词？哈哈哈！”

笑够了，他眼珠子贼溜溜一转，又看向顾长卿腰间那块精致木牌，脸上堆起諂媚的笑容，搓著手凑上来：

“长卿兄，那个……嘿嘿，兄弟我有个不情之请。”

“曹兄但说无妨。”顾长卿语气平静。

“就是……茹画姑娘赠你的花牌，”曹锦飞指著木牌，眼神火热，“借我揣两天？就两天！让我......长长脸面！”

“这……”顾长卿面露迟疑，拖长了尾音。

曹锦飞立刻会意，胸脯拍得震天响，慷慨激昂道：“长卿兄放心！我曹锦飞可是即將进入白麓书院的文生，岂是占便宜的小人？”

“这样！”他压低声音，凑到顾长卿耳边，“长卿兄，你把花牌借我，我不仅让人帮你打探这次入院考核的结果。

而且！我再引荐你认识一位贵人！”

“贵人？”

“对！贵人！长卿兄见过。”

“谁？”

曹锦飞声音压得更低：“就是那日考核结束，你见过的张师兄！”

“张师兄？”顾长卿配合地复述了句。

曹锦飞用力点头，语气神秘：“张师兄可是咱白麓城典吏大人、兼白麓书院监院——张大人之子！”

“不瞒你说，我这次能提前……咳咳，提前搞到题目，就是得了张师兄的暗中点拨！

我敢用我们曹家绸缎庄信誉担保，只要长卿兄跟张师兄攀上关係，下次书院考核，必定十拿九稳！”

“……”

引荐？下次？

顾长卿心中好笑，这曹锦飞，倒是会空手套白狼。

他脸上笑容不变，脚下却是提速，朝著顾府方向迈开大步。

“唉……长卿兄！別急著走啊！

你听我说完，那可是张师兄！张典吏的亲儿子！

有他提携，保证你下次鱼跃龙门！机不可失啊！”曹锦飞在后面追著，声音在夜风中渐渐飘远。

……

回到顾家时，已是亥时三刻，差不多夜里九点下旬，月明星稀。

刚踏进大门，没走几步，便碰到一人。