不远处的陈定也开口道：“不错，方才郑斋长那番话你莫要放在心上，郑斋长那是在激你，那番『暖阁热炕』、『回家享福』的言语，听著刺耳，实则……”

话音未落，门外走廊上忽然响起一声极轻微的脚步声。

屋內所有的低语、轻笑、甚至呼吸，在那一瞬间齐齐停滯，陷入一片死寂的黑暗。

方才还略有鬆动的气氛瞬间绷紧，仿佛有冰冷的空气自门缝渗入。

片刻的死寂后，门外並无其他动静，唯有山风依旧呜咽。

又过了好一会儿，陈定才用几乎气音的声响，极轻极缓地续道：

“……实则是斋长惯用的法子，他若真瞧不上谁，觉得是扶不起的烂泥，根本懒得多费半句口舌，直接便会寻个由头退回监院处，或另遣去处。

他能对你出言相激，便是眼里有你，觉著你值得一礪。”

陈定顿了顿，声音压得更低：“郑斋长这个人……面冷，规矩重，手底下的罚更是实实在在，半点儿不含糊。

但有一桩……凡他肯点头留在礪心斋，亲自上手捶打的，最后走出去，没一个真是孬种，你若多坚持一天，自会多一天的好处。”

贾璟默默听著，心中瞭然。

他自不会被郑斋长那番夹枪带棒的话激得扭头就走。

若连这点场面都受不住，当初也踏不进荣国府那扇朱门。

只是听完室友们这一番或直白或含蓄的言语，心下对“礪心斋”三字的认识，確又深了一层。

原来在此处，学问文章反要暂且退后一步，首务竟是先將这或孱弱、或亏损、或疏懒的躯体，重新锤炼得能担得起十年寒窗的消磨。

“所以『礪心』二字，在此处有另一层意思。”

陈定的声音再度响起：“先礪此身，以承其志；再礪其志，以御其才，书院將我等置於此，看似耽搁了文章功课，实则是为日后能走得更远打下根基。

每日的跑、跳、扛、举，饮食起居的刻板规矩，都是在重铸这副承载学问与抱负的躯壳。

熬过去，脱胎换骨，將来重归学海，方可乘风破浪，若熬不过……”

他未再明言，但那未尽之意比任何言语都更有分量。

被寄予厚望却又中途折戟，那种落差与失望，远比未曾拥有更令人难以承受。

黑暗中无人接话，只余一片呼吸声。

半晌，陈定又开口，语气里多了一丝难以捉摸的意味：“所以明日你务必要设法坚持下来，不然……”

贾璟不由追问：“不然如何？”

陈定似乎轻轻提了一下嘴角：“不然……郑斋长专为你这等好苗子准备的惩罚，恐怕別有滋味，堪称『大恐怖』。”

“什么大恐怖？”

贾璟不解，然而，回应他的只有黑暗中几声压抑的低笑。

笑声很快散入寂静，仿佛被窗外愈发沉浓的夜色悄然吞没，唯余远处山间，隱约传来一声悠长而孤清的夜梟啼鸣，划过沉寂的秋空。