“坚持不住了吗？”

贾璟想应声，嘴唇翕张，只嗬嗬漏出两口灼热粗气，半个字也挤不出。

全身筋骨都绷在维持这摇摇欲坠的奔跑上，哪还有余裕调动口舌。

“那我告诉你……”

郑峻的声音陡然一沉，像钝刀刮过青石：“此时，正是礪心时！”

“礪心时”三字砸进耳中，贾璟混沌的脑仁里仿佛有火星一迸。

喉头滚动，挤出半声嘶哑的闷吼，不管不顾地催起骨头缝里最后那点酸软疲乏的劲儿，重新拾起腿，朝前迈。

一步，又一步，比先前更慢，更拖沓，脚底板擦过粗礪的山石，发出沙沙的闷响。

贾璟不知道自己又捱了几步。

耳畔的风声、自己的喘息、还有背后郑斋长的目光，全都搅成一团模糊的嗡鸣。

视线里早已被汗水打湿得模糊一片，周遭的山石草木褪了顏色，晃荡著化开。

贾璟只觉头脑已经停止了运转，时间流逝得极慢，慢得连胸膛內心臟的跳动声都开始听不见。

终於……直到最后一丝清明被无边的黑沉吞没，贾璟膝盖一软，失去了意识，整个人便向前栽去。

也就在这一刻，一只如铁钳般的大手猛地攥住他后领，止住了他向前栽的势头，隨即另一条手臂横过来，將他软倒的身子稳稳抄起。

郑峻低头看了眼臂弯里这个脸色煞白，已然昏厥过去的贾璟，那张素来冷硬的脸上，眉头似乎几不可察地动了一下，隨即嘴角竟向上扯了扯，牵出一个意味难明的“呵”气音。

“確实是个好苗子。”

徐监院昨夜向他说了贾璟的情况，他自知怀里这小子於读书一道天资颖悟，当时郑峻只听未语，心下却自有掂量。

因为他见过太多被送来礪心斋的“好材料”，有的娇气，受不住三日苦便哭嚷著要家去；有的虚浮，嘴上志向冲天，实则连十里山路都跑不下来；更有的，確是读书种子，心气也高，可那点子精气神全吊在眉眼神情上，身子骨却薄得像张宣纸，风一吹就晃。

这些人里谁没点灵性天资？没点灵性天资能进得了明道书院？

可他们却往往很难在科场中杀出重围！

就如一场县试，连著考几场，每场一整天，整日都缩在那鸽子笼似的號舍里，夏天闷如蒸笼，冬天寒似冰窖。

更別说往后府试、院试、乡试……一场比一场熬人，文章写得花团锦簇又如何？

若没一副熬得住饥渴、耐得住寒暑、顶得住疲惫的硬实身板，到那紧要关头，非得头昏眼花，手颤气虚不可，再好的才思也如断线风箏，飘几下便坠了。

不信就站在考场门口看看，每年被抬出来的读书人有多少！

多少被寄予厚望的聪明人，真不是输在学问不精，而是栽在了这最实在不过的“皮囊”二字上。

心走到了天边，身子却还瘫在起点，有什么用？

就比如怀里的这小子，跑了不到五里山路就晕了。

就这熬得过县试的四五天？

呸，他郑峻还真不信！