四处搜罗老方子，熬得药汁乌黑浓稠，孟小杏闻见苦气就反胃，为此跟婆婆拌了两三回嘴。

秦淮茹硬拉两人去查体，结果白纸黑字写著：一切正常。医生摆摆手：“別瞎折腾，该来的时候自然来。”

正午闷热，棒梗睡得正沉，腰间传呼机突然“嘀嘀”直响。

他翻身抓起衣服衝出门，拨通电话后哼著小调回来：“妈，我要跑趟毛熊国，有桩大单子要敲定，成了能翻好几倍！”

秦淮茹皱紧眉头：“出国？路上安不安全？”

棒梗甩甩手：“有人接应，稳当得很！顶多三个月，我准拎著钞票进门！”

次日天刚泛青，棒梗和崔大可便登上了北去的列车，直奔毛熊国。

这趟差事，本就是崔大可一手布的局。人一落地，货就被海关死死扣住；拖得久了，冻肉发黏、罐头鼓包，连猪油都泛了黄沫——全砸手里了。

这一遭，棒梗赔进去二十万，崔大可也搭进去二十万。可人家兜里还有几船红火货垫底，棒梗却彻底被掏空，兜比脸还乾净。

好歹没欠外债，回到四九城时，街边银杏叶已落了半树，正是十月深秋。

秦淮茹没骂一句，只拍著儿子肩膀嘆气：“买卖哪有把把贏的？往后这种刀口舔血的活，咱绕著走。”

棒梗兜里空了，孟小杏的月钱也跟著缩水。从前买包糖都挑最贵的，如今逛商场连试衣镜都不敢多照。

这天她又溜达到百货大楼，一眼相中一条鹅黄色羊绒围巾，指尖刚触到柔软绒面，手就缩了回来——摸遍口袋，连张十块的都没摸著。

“小杏？怎么一个人在这儿晃悠？”

她回头，崔大可西装笔挺站在光洁的地砖上，腕上金表映著灯，晃得人眼晕。

“哎哟，崔哥！”她赶紧堆起笑，“真巧啊！”

崔大可目光扫过她攥紧的指尖，又落回那条围巾上，朝售货员扬声笑道：“同志，这条给我包好。”

售货员眼尖，立马堆出三分殷勤：“好嘞！您稍等！”

孟小杏慌忙摆手：“使不得使不得！这太破费了……”

崔大可朗声一笑：“自家弟妹，客气啥？我和棒梗多少年的交情了！送条围巾算什么？权当补上你们当年没办成的喜酒贺礼！”

孟小杏推辞不过，只得低头笑著应下：“谢崔哥，真让您破费了。”

崔大可摆摆手，语气隨意：“一条围巾算个啥？要不是这单栽了，你家也不至於为这点小钱发愁。放心，棒梗底子厚，缓口气，马上又能支棱起来！”

孟小杏顺势接话，声音软了几分：“可不是嘛！要没崔哥这些年提携，我家早不知飘哪儿去了。棒梗那孩子，就是心太热，做事欠盘算……”

崔大可朗然一笑：“弟妹这话可冤枉人了！棒梗除了性子急点，哪点不地道？今儿碰上了，我请客，咱们好好吃顿饭！”

孟小杏犹豫著咬唇：“这……不太合適吧？”

崔大可脸色倏地一沉，转身就走：“行，你当我崔某人是外人，那以后桥归桥，路归路！”

孟小杏心口一紧，赶紧拽住他袖口：“別別別！我去还不行吗？就一顿饭，我吃完立马回家，婆婆和棒梗等著我呢！”

崔大可眼底掠过一丝微光，嘴角重新扬起：“成！咱去『醉仙楼』，那儿灶火旺，菜也地道。”

两人走出商场，一辆鋥亮桑塔纳静静停在梧桐荫下。崔大可拉开车门，示意她上车。