兴宝立马耷拉著小脸，身子轻轻晃了晃，扒著凉床边沿摆出一副委屈巴巴的软糯模样，趁机细声细气爭辩：“外公，这机器用布一包，档次就上去啦！上头的贵人看见了，只会觉得我们干活细心、做事讲究，这粗布千万不能省掉的！而且我们用这些布，又不用花自家铜钱的。刚刚保长伯伯明明说了，做这批差事缺什么料子、东西，都可以找他要，让乡里给我们发下来的。”

他扯著身上打满补丁的衣角，瘪著小嘴，眉眼掛著淡淡的委屈，软糯继续说道：“反正都是上头公费出的，多申领几匹也不碍事。剩下的布留给家里做新衣裳、纳布鞋好不好嘛！您看我这件衣服，先是大哥穿、二哥穿，现在轮我穿，上面补丁摞补丁，补都补不住了，怕是街边乞討的丐帮爷爷，衣服都没我这么破。还有我脚上的草鞋，都是我自己笨手笨脚搓草编的，磨得脚好不舒服。”

他蹭著凉床边角微微撒娇，小小心思藏不住。家里最小的弟弟卫宝生来命好，全家都偏疼小弟弟，好的都先紧著他。老话都说会哭的孩子有奶吃，趁著办公差这个好机会，软软撒个娇爭取一波福利，他才能分到新布料做新衣，不然好东西永远轮不到自己头上。

一旁抱著摇篮的娘看著兴宝身上层层叠叠的补丁，眼底悄悄漫上一层愧色，心头髮酸。她心里清楚亏欠孩子，可现在家里大大小小五个孩子，日常家务、三餐温饱、作坊杂事堆得密密麻麻，整日从早忙到晚，压根抽不出空閒给孩子们做新衣裳。这年头乡下户户日子都清贫，村里家家户户都是大的穿完小的穿，补丁摞补丁是常態。她嘴唇轻轻翕动，喉头滚了滚，千言万语最后还是咽回肚子里，什么安抚的话都没能说出口。

还是坐在侧边摇著蒲扇的外婆最先心疼这个懂事的小外孙，停下手里的蒲扇，看著眾人温声开口帮腔：“按我说这布料本就该多申领几套。等过了年，兴宝和桂香就要正式跟在杨郎中身边学医行医了。两个孩子出门连一身平整像样的衣裳都没有，实在不太体面、不成体统。三娘你整日操持家务、照看作坊还要带小卫宝分身乏术，忙不过来。等布料申领下来，兴宝的新衣裳，我接过来帮他裁剪缝製就好。”

被兴宝这么软糯委屈一撒娇爭辩，这事就这么定了下来。眾人琢磨清楚利弊，也心疼孩子一身破旧衣裳，全都一致赞同多申领布料做包装、顺带给家里添置布匹做衣物。

事不宜迟，眼下工期紧迫容不得半点耽搁。爹没有片刻耽搁，当即起身动身去找赵保长对接沟通物料申领和机具包装的相关事宜。眾人也立刻各司其职，分头忙活开工：珊珊姐动身前往前院竹楼值守轮岗，把换二哥回来参与作坊做工；大哥和二哥结伴去往有才叔家中，借用他家全套精细木工专用工具，补足作坊缺少的工装器械；大山哥动身去往田间地头，去把正在打理田地的舅舅叫回家里，全员集结开工赶製这批公务插秧机。

作坊流水线照常运转，兴宝依旧归口负责打磨、製作核心传动齿轮。他原本想选择那两根高密度耐磨抗造的硬杂木，可转念细细斟酌，立马打消了这个念头：这种极品硬杂木乡间极其罕见，若是把耐磨度极高的硬杂木齿轮送上去给贵人使用，让上级误认为木质插秧机本身就经久耐用、无需更换易耗配件，反而坏了后续规划、影响上层观感，得不偿失。

权衡利弊之后，兴宝乾脆选用这批乡长刚刚配送过来的常规木料製作齿轮。硬度达標、任性也够，最主要的是比较常见，平常农户也用得起，符合量產机具標准，又不会太过出挑引来额外麻烦，分寸刚好合適。

没过多久，爹从外面交涉完毕，迈步走回后院作坊。听见脚步声，在场忙活切割、打磨、划线的眾人全都下意识放慢手里的动作，纷纷侧目看向爹。一屋子人心照不宣，全都悬著心等著沟通结果。

爹神色平稳，看不出喜怒，径直走到自己的加工工位，拿起一早標记划线完毕的坯料，一边上手固定木料，一边出声安抚眾人：“都安心干活，谈妥了。保长已经答应，明日一早就专程去往乡里，当面跟甘乡长匯报包装、物料申领的事宜，这事问题不大，基本能办成。”

这块最难周旋的人情和物料关卡，总算全数拋给了赵保长，大家也都鬆了口气。后续布料申领、木箱统筹、公务报备能不能办成，全看保长和乡里对接的结果，成败利弊都由官府和保长承担。自家从今往后不用操心外联周旋，踏踏实实把十台插秧机保质保量製作、打磨完工，守好自家本分就行，其余外事一概不用掺和。

一晃忙到暮色四合，夕阳彻底沉下西山，天边漫开一层薄薄的粉紫晚霞。时辰刚好到了伙铺晚间迎客的节点，后院木工作坊密闭又昏暗，满地散落细碎木屑刨花，粉尘漫天，油烟混杂木屑气味厚重，这个地界不宜点灯劳作。

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大家人顺势停下手里的木工活计，各司其职规整收尾：大家收拢各类凿子、刨子、墨斗等木工工具，码放整齐半成品插秧机配件，清扫满地漂浮的木屑粉尘，拍打干净身上碎屑灰尘，换回乾净衣裳，准备转到前院铺面接待晚间来客。

眾人又忙活了半晚，招待好客人睡下，眼看就要落闸关门、结束今日的营业。爹坐在角落的柜檯旁，慢条斯理合上厚厚的收支台帐，收拢好笔墨帐册；兄妹几个在铺面清扫收尾。就在这时，伙铺木质大门被轻轻推开，傍晚的清凉晚风顺著门缝灌进屋內，吹散白日积攒的燥热，一高一矮两道身影迈步走了进来。