朱慈烺往前轻挪半步。

他心中愤懣，却又顾忌身份——此行隱秘，不宜节外生枝。

恰有穿巷风掠过，小翠鬢角碎发散开，霞光映亮她耳后一点硃砂痣，红得刺眼。

张元甩到半空的马鞭陡然定住，细眼直勾勾钉在那颗痣上：

“小娘子好个水灵模样！”

肥脸上的狰狞褪去，挤出几分轻佻，

“方才本公子一时气急，莫要见怪。”

“跟爷回府，金釧子银鐲子管够，不比伺候你那病癆鬼强？”

小翠越发惶恐，连连后退：

“使不得...使不得...奴家是许了西街篾匠王二狗的，求公子放条生路...”

“王二狗？”

见小翠越发惶恐后退，张元嘴角一勾，朝身后隨从狂笑起来，

“明日就让那泥腿子跪著给你写休书！”

不知不觉间，朱慈烺已立在人群最前排。

他袖中的拳头微微攥紧，又强迫自己鬆开，

只是眉弓压低，望向张元的眼神中透露著一丝不满。

“狗眼往哪瞟呢！”

张元似乎察觉到这道目光，肥腮一抖，马鞭“嗖”地直指朱慈烺鼻尖，

“爷教规矩的时候，最见不得酸儒摆菩萨脸！”

朱慈烺唇角牵起的弧度，恰好露出三分温润：

“公子雅量，何须与蓬门女子计较。在下愿代这位姑娘赔偿，不知十两之数可否？”

此话一出，四周顿时一片譁然。

十两银子足够寻常百姓家半年用度，围观眾人纷纷交头接耳，看向朱慈烺的目光多了几分探究。

张元腮帮挤出冷笑：

“哟嗬！哪儿来的破落户，充什么大头蒜？也不撒泡尿照照！爷缺你这十两银子？”

五六个褐衣家丁围成半圆，发出阵阵鬨笑。

朱慈烺凝视著张元腰间的盐运司牙牌，心知此事难了。

这泼皮敢当街强抢民女，必是打通了府衙关节。

余光扫过茶楼二层凭栏处，果然看见两个皂衣衙役正嗑著瓜子喝茶，对此视若无睹。

此时，宋安的低语在耳畔急切迴响：

“公子，强龙不压地头蛇，多一事不如少一事……”

他心下喟嘆，终究是势比人强。

明知不公，却不得不暂避锋芒，这滋味如鯁在喉。

“正是，速往驛站。”

他低声回应，决意不再看那人间不平事。

二人绕过人群，朱慈烺在前，宋安隨后。

张元双手抱胸，斜睨著朱慈烺二人，嘴角掛著嘲讽的笑：

“快滚！”

就在此时，一名褐衣家丁似乎嫌他们挡路，突然蛮横地侧身一挤。

朱慈烺躲避不及，脚下踉蹌，慌乱中右脚跨步，直直踩向一旁的小水坑。

宋安见状大惊，正要出声提醒。

污水“哗啦”一声溅起老高，浑浊的水花仿佛长了眼睛，尽数泼到张元背后的锦衣之上。

朱慈烺心中一沉，暗道：

“坏了，此乃百口莫辩之局。”

但不知为何，看到张元那狼狈模样，又有一丝快意。