他只是静静地坐著，目光偶尔掠过两侧的山林，偶尔望向远处那座越来越清晰的黑色山峰。

午后时分，转过最后一道山樑，黑山前村的轮廓终於完整地出现在视野中。

夯土城墙，护村壕沟，吊桥，木门——一切都与姬如常上次来时一模一样。

唯一不同的，是城门口。

那里，此刻黑压压地站满了人。

不是十个八个，而是上百个，甚至更多。

男的女的，老的少的，穿著粗布衣裳，脸上带著期盼和激动的神情，翘首望著他们来的方向。

秀娥愣住了。

“这……这是……”

她还没反应过来，那边的人群已经沸腾起来。

“来了来了！姬大人来了！”

“真的是姬大人！”

“还有秀娥丫头！秀娥丫头回来了！”

欢呼声中，吊桥放下，木门大开，人群蜂拥而出。

为首的，依旧是那位精神矍鑠的赵老爷子。

他健步如飞，走在最前面，身后跟著几位村老和一群精壮汉子，脸上笑成了一朵花。

“姬大人！”赵老爷子远远就抱拳作揖，“可把您盼来了！老朽接到县城传讯，说您要来村里当镇守，高兴得一宿没睡！全村老少都念叨著，说什么也要来迎一迎！”

他一边说，一边快步上前，亲自接过驴韁绳，满脸堆笑。

旁边几个年轻人更是热情，七手八脚地把驴背上的包袱卸下来，抢著往村里搬。

秀娥趁机从驴背上滑下来，脚一落地，就被一群婶子大娘围住了。

“秀娥丫头，瘦了！”

“在县城过得咋样？大人对你好不好？”

“回来就好！回来就好！”

嘰嘰喳喳的问候声，把那姑娘围得晕头转向，脸上的红晕始终没褪下去。

姬如常翻身下驴，目光扫过这热闹的场面。

心中却是一片冰凉。

传讯？

他今早才知道自己被发配黑山前村。

从县城到这里，二十里山路，他们走了近两个时辰。

而村里，不仅昨晚已经接到传书，还组织好了欢迎队伍。

这意味著什么？

意味著消息比他们走得快。

意味著县城那边，至少在昨天——甚至更早——就已经决定把他们发配下来。

意味著今天上午那场会，从头到尾都只是走个过场。

姬如常面上不动声色，只是微微点头，对赵老爷子道：“村长太客气了。”

“不客气不客气！应该的！”赵老爷子连连摆手，脸上堆满笑，“大人快请！村里给大人准备了最好的院子，就在村中央，什么都齐全！大人看看满不满意，不满意咱再换！”

他一边说，一边侧身引路，热情得近乎殷勤。

姬如常跟著他，走进那座他曾经来过的、被夯土城墙庇护的村子。

身后，是村民们的欢声笑语。

赵老爷子说的“最好的院子”，確实很好。

村子正中，一座独立的四合院，青砖灰瓦，院墙齐整，正房三间，厢房左右各两间，比县城那个小院宽敞了不止一倍。

这里也是村里议事所在，是整个村庄门面建筑。

院子里铺著青石板，正中有口加盖的水井，西墙根种著一棵枣树，枝叶繁茂。

正房窗明几净，显然提前打扫过，桌椅床铺都是新的，甚至还有一盆烧得正旺的炭火，驱散了初冬的寒意。

“大人看，这院子老朽让人收拾了，该添的都添了，大人若有不满意的地方，儘管吩咐！”赵老爷子满脸堆笑，小心翼翼地观察著姬如常的脸色。

姬如常环顾四周，点点头：“很好，辛苦村长了。”

“不辛苦不辛苦！大人能来咱们村，是咱们村天大的福气！”赵老爷子笑得眼睛眯成一条缝，“往后大人就是咱们村的镇守，有什么事儘管吩咐，全村上下，任凭差遣！”

这话说得漂亮。

但姬如常知道，这漂亮话背后，是一笔清清楚楚的帐。

他来了，村里就有了常驻修士。

村里有了常驻修士，邪祟就不敢轻易靠近。

村民们心安了，村子就更安全了。

而他要做的，不过是每月露几次面，偶尔帮村里处理一些小麻烦。

这笔帐，对村里来说，怎么算都划算。

至於赵老爷子把孙女送到他身边、如今又这般殷勤招待，自然也是这笔帐的一部分。

姬如常没有戳破。

他只是点点头：“村长有心了。秀娥日后还要多麻烦村里照应。”

“哪里的话！秀娥是咱村的闺女，回来就是回家了！大人放心，一应吃穿用度，村里全包了！”赵老爷子拍著胸脯保证。

又寒暄几句，赵老爷子识趣地告退，留下两个婆子帮秀娥归置行李、熟悉院子。

等婆子们也走了，院子终於安静下来。

秀娥站在正房门口，看著这个比想像中好得多的新家，脸上还残留著难以置信的恍惚。

姬如常走到她面前。

“秀娥。”

“啊？”她回过神来，连忙应道，“大人有什么吩咐？”

姬如常看著她，沉默了一瞬。

“往后，这院子里的日常事务，你来打理。”

秀娥点点头：“是。”

“外面的人情往来，村长那边、村里各家各户有什么事需要走动，你也替我处理。有处理不了的，再来问我。”

秀娥又点点头：“是。”

“还有——”

姬如常顿了顿，目光落在那扇紧闭的正房门上。

“以后，我大部分时间会在那间屋里闭关修炼。没有重要的事，不要打扰我。”

秀娥微微一怔。

闭关？

刚来就闭关？

她张了张嘴，想问什么，却看到姬如常那双平静得不带任何情绪的眼睛，所有的话都咽了回去。

“是，大人。”

她低下头，轻声应道。

姬如常不再多说，转身走进正房，关上了门。

屋里，炭火烧得正旺，暖意融融。

姬如常站在窗前，透过窗纸的缝隙，看著院子里那个怔怔站著的少女，看著院墙外那些隱约传来的村民的欢笑声。

然后，他移开目光，望向窗外更远处。

那里，群山的轮廓若隱若现。

最高的那一座，黑如泼墨。

他收回目光，走到床边，盘膝坐下。

心神沉入识海。

枯井之底，四株向日葵静静摇曳，等待著它们的主人。