马车轆轆前行，窗外天色渐暗。

杨慎坐在刘健对面，显得有些拘谨。

这位弘治朝的內阁首辅，在大明所有首辅当中，也是排的上號的。

自从朱元璋废除丞相，朱棣建立內阁，开始並没有太大的权力，直到弘治朝，由刘健、谢迁、李东阳三人组成的內阁，才真正成为新的权力中枢，然后持续到大明灭亡。

换言之，刘健就是胡惟庸之后，大明朝新的宰相。

杨慎並未隱瞒，如实道：“学生隨殿下去武清县，本是为安置流民，开窑烧砖，偶然发现决堤的断面看著齐整，不像是被水衝垮的。”

刘健眉头一挑：“哦？此话怎讲？”

“河水决堤，多是水漫堤顶，或者管涌掏空堤基，堤坝断面应是参差不齐，外宽內窄，可那段决口，断面平整，甚至能看出人工挖掘的痕跡。”

刘健倒吸一口凉气，脸色非常凝重。

杨慎接著道：“学生当时便觉得不对，回来就跟太子殿下说了，殿下听完，气得拍案而起，为了那些无辜的灾民，定要查个水落石出！”

刘健点点头，心道太子虽然顽劣，这份心性倒是正的。

“窑厂里收容的流民，多半就是武清县本地人，学生把他们聚起来一问，立刻发现了端倪，他们的土地被淹之后，全都以极低的价格卖出去了，一亩地只卖到一钱上下，跟白送没什么分別。卖地的钱换了几斗粮，很快就吃完了，地也没了，就成了流民。”

“这些买主就是赵兴业那几名当地乡绅，更要紧的是，他们买地的时间，全都在浑河决口之后三五日之內。就像是提前准备好银两契书，等著水患一般！”

刘健沉默良久，缓缓道：“所以你们便顺著这条线，找到了刘大柱？”

杨慎点点头：“刘大柱是刘家堡的里正，那段堤坝就在刘家堡地界上。李统领带人找上门，问询一番，他就全招了。”

刘健哼了一声，锦衣卫的问询，可能不止问询那么简单。

不过，在这件事情上，无论锦衣卫做的多过分，已经不重要了。

他靠在车壁上，闭上眼，半晌才道：“老夫今日奉旨来武清，本是想查灾民安置之事，若依著那些帐簿，还有那柄万民伞，回京復命时，少不得要替程之荣说几句好话。”

隨即苦笑一声：“险些酿成大错啊！”

杨慎忙道：“刘公言重了，那程之荣做帐的本事確实了得，帐簿上滴水不漏，任谁看了也是个干练之臣。若非有这些蛛丝马跡，谁能想到底下竟是这般勾当？”

刘健摆摆手：“你不必替老夫遮掩，老夫为官数十载，自詡见惯了人心险恶，却差点被一个七品知县糊弄过去，倒是杨伴读你，年纪轻轻，心思竟这般细密。”

杨慎谦道：“学生不过是跟在殿下身边，跑跑腿罢了。”

“杨伴读就不必自谦了。”

刘健笑笑，然后说道：“老夫回京之后，定会將今日之事据实稟奏陛下。武清水患，牵扯人命数百，买卖田地数十万亩，更有掘堤放水的滔天大恶。程之荣等人，一个也跑不了。”

“杨伴读年轻有为，將来定能成为太子殿下身边的肱骨之臣。”

杨慎拱手道：“刘公谬讚，学生愧不敢当。能为殿下分忧，能为百姓申冤，已是学生本分。”

刘健忽然想起什么，问道：“老夫还有个问题，那窑厂是太子开的？”

杨慎点头答应道：“是！不过殿下开窑厂，不是为了赚银子。”

“此话怎讲？”

“殿下说，流民无处可去，留在武清要饿死，涌进京师要乱套。开窑烧砖，既能让他们有口饭吃，又能给京城添些砖材，一举两得。”

刘健怔了怔，想起方才在公堂上，朱厚照那副模样。

半晌，他嘆了口气，没有再说什么。

回到京师的时候，天色已经晚了。

刘健彻夜难眠，挑起油灯，將今日所之所见一五一十写了下来，清晨天还没亮，便出门上朝去了。

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