伊森扔掉打空的手枪，左手从腰间抽出信念之握指虎，迅速套上手指。冰冷的金属贴上皮肤，刻印在上面的经文在接触到小丑残留气息的瞬间，微微泛起一层淡金色的光。

小丑的利爪已经到了面前。

伊森侧身，左手一拳砸向它的手臂！

指虎与那青灰色的皮肤接触的剎那，嗤的一声，像烙铁按在湿皮上！小丑的手臂被击中的位置爆开一团黑烟，皮肉凹陷，留下一个焦黑的拳印。小丑发出一声痛呼，攻势顿挫。

“这个更烫。”伊森冷冷说。

小丑的眼睛眯起来，盯著那对泛著微光的指虎。它第一次没有立即扑上来，而是绕著伊森缓慢移动，像在重新评估猎物。

伊森站在原地，缓缓转动脚步，始终面对它。左手握拳，指虎上的经文隨著他的呼吸一明一暗。

小丑突然从侧面扑来！

伊森早有准备，左拳横扫，正中它的肋部！指虎再次爆出白光，小丑的身体被打得向一侧倾斜，但它顺势用另一只手的利爪划过伊森的肩膀。

鲜血飞溅。

伊森闷哼一声，不退反进，右拳紧隨而上！他没有受过专业格斗训练，但经歷了这么多次生死搏杀，本能已经刻进了骨头里。

一拳接一拳。

指虎每次击中，都爆开一小团净化白光，在小丑身上留下焦黑的伤口。小丑的利爪也在伊森身上留下越来越多的血痕。手臂、肩膀、腰侧，鲜血浸透了破碎的外套。

但伊森没有停。

小丑的癒合速度开始变慢了。那些被指虎击中的伤口，癒合得越来越慢，边缘残留著被灼烧的痕跡，黑烟不断升起。

它感觉到了。

这个猎物，有点棘手。

每一拳都带著它无法完全抵御的力量。

不知打了多久，也许三分钟，也许五分钟。

小丑突然停住了。

它后退一步，那双浑浊的金色眼睛盯著伊森左拳上那对沾满它自己血液的指虎，又盯著伊森的脸。

然后它歪了歪头，像是在重新认识什么。

“你……没有恐惧吗。”

伊森没有回答。他喘著粗气，左手的指虎上，经文的光芒依然稳定地亮著。右手的荆棘王冠在贴身口袋里灼热发烫，但他没有动用它现在不是时候。

小丑缓缓后退了一步。

“我们……还没完。”它说。

然后它消失在原地。

就像下午在街上一样，凭空消失了。只剩那股阴冷的气息，迅速向四面八方散去。

伊森站在原地，喘息著，圣灵感知全力展开。

没有。

它真的走了。

至少暂时走了。

他低头看了看自己的左手。指虎上的光芒缓缓黯淡，恢復成冰冷的金属。拳面上沾著黑色的、正在蒸发的污血，混合著他自己的鲜血，滴落在污水中。

伊森没有放鬆警惕。他保持防御姿態，一点一点退回到主通道，然后沿著来路，爬上了那锈蚀的铁梯。

当他从储藏室的地面钻出来，重新站在那栋破败老房子的客厅里时，外面的天已经完全黑了。

他靠著墙壁，平復著呼吸。

那东西的本体很有可能还没有露面。

刚才和他战斗的，只是它的一个化身也许是它真正的身体的一部分，但绝不是全部。

麦克说过，小丑的本体其实是三个光团。

如果刚才他用寂静岭技能对付那个化身，那么十五天的冷却期里，他將没有任何底牌面对真正的本体。

他差点就犯错了。

伊森低头看了一眼指虎。金属上沾著的污血已经完全蒸发了，只剩下他自己的血还在顺著指缝往下淌。

他活动了一下手指，將指虎收回腰间。

这东西，救了他不止一次。

伊森离开老房子，站在街边，回头看了一眼那栋沉默的建筑。

他想过放一把火。

但下面是个庞大的下水道系统，潮湿阴暗，根本点不著。就算勉强点燃，万一引爆沼气，整个街区都会被炸飞，这里不是无人区，附近有民居，有商铺。

他不能冒那个险。

伊森转身，朝旅馆的方向走去。

夜风吹在脸上，带走了一些下水道的腐臭味，但无法带走那股盘踞在心头的沉重感。

上百具孩子的尸体。

一个不知道躲在哪里的真正本体。

还有那个东西临走前说的那句话。

伊森回到旅馆时，走廊尽头的房门虚掩著，里面透出灯光。

他走过去，推开门。

几个人都还在。贝弗莉，本，比尔，里奇，迈克。他们围坐在一起，面前摊著那本笔记本和一些零散的资料。

看见他进来，所有人都抬起头。

伊森的胳膊上还在渗血，外套被撕破了好几处，浑身上下沾满下水道的污跡和血痕。但他的眼睛很平静，脸上没有惊慌，也没有沮丧。

迈克第一个站起来：“怎么样？”

“打了。”伊森走到桌边，拿起一瓶水喝了几口，“它跑得快。我用圣水和银弹伤了它，指虎也揍了不少下，但不够致命。那可能不是它的本体，没见到三个光团。”

几个人交换眼神。

“它从头到尾就用那个小丑的形象和我打。”伊森放下水瓶，“你说得对，麦克。它的本体应该是別的东西。如果刚才我用杀手鐧对付那个化身，就上当了。”

房间里沉默了几秒。

“那现在怎么办？”里奇问。

伊森看著他们。

“按你们的计划来。”他说，“恢復记忆，准备那个仪式。那东西很狡猾，我一个人找不到它的本体。但如果你们能用仪式把它逼出来，我就能对付它。”

贝弗莉看著他那道还在渗血的伤口：“你的伤——”

“没事。”伊森低头看了一眼，“皮外伤没伤到骨头，比这重的伤也受过。”

他顿了顿。

“你们知道下面有多少尸体吗？”

没有人回答。

伊森没有再说下去。

他只是走到窗边，看著外面浓重的夜色。

“它必须被除掉。”他说，“不管用什么方法。”

身后，几个人沉默著。