服部春安接过，匣子沉甸甸的。

“去吧。”长庆望向窗外，“三日后，我会向远山景任发出斥责。你的时间不多。”

春安行礼，退出广间。

山林的爭执只是引子，边境的可疑信件只是藉口。

织田家围攻稻叶山城，必须整合所有的豪族。而长庆要坐稳东美浓，也必须立威。

景任，莫怪我。要怪，就怪这乱世，怪你底子太杂，我已无心分辨。

永禄六年三月十日，远山景任收到那封信时，窗外春雨正密。

信使彬彬有礼地奉上漆盒，行完礼便退下。

盒內有两层。上层是正式的文书，毛利长庆亲笔。

远山景任展开那封书信时，手指竟有些颤抖。

字跡確是毛利长庆的，措辞却冰冷如刀。

近年来两人之间的所有摩擦，都被描绘成心怀二意的佐证。末尾，长庆以近乎命令的口吻，要求景任於三日內亲赴岩村城，就这些摩擦做出合理的解释。

景任將信纸缓缓放在案上，交由家臣传阅。

室內一片沉寂，只余雨声。

“主公，此乃鸿门宴。毛利长庆的意图已昭然若揭。藉口整肃东美浓，实为剪除异己，此去……凶多吉少。”

然而渡边正重的话很快就引起了其他家臣的反驳。

远山直廉劝道：“然而若不去，便是坐实了『心怀鬼胎』之名。围攻稻叶山城在即，织田家最忌后方不稳。毛利长庆此刻以『通敌嫌疑』相逼，若我们抗命，他大可宣称我们心怀不轨，甚至勾结武田，届时他挟大义名分来攻，其他豪族谁敢援手？”

“毛利长庆岂敢公然加害？”一位较年轻的家臣附和著远山直廉，“直廉公与信长公是姻亲，且有安藤大人、竹中大人的情面在，毛利必定不会动了杀心。”

渡边正重冷笑道：“乱世之中，姻亲算什么？斋藤道三还是义龙生父呢。毛利长庆在森部吃过豪族的亏，如今行事，只信刀剑与诡计。他需要立威，需要彻底掌控东美浓以应对武田威胁，我远山家便是他选中的垫脚石。”

最终，一个意想不到的声音打破了僵局。

那是景任的小姓，还未元服，平日寡言，却心思縝密。

“主公，”他语气温和，听得景任耳根发软，“属下以为，必须去。但理由並非仅为澄清嫌疑。”

“说下去。”

“毛利长庆此人，虽有手段，却也重实利。他请主公前去，並非为加害。”

“你是说，他另有所图？”

“远山直廉大人说得不错，攻击稻叶山城在即，毛利长庆又岂会自断一臂，想必是要求本家满足其军役方面的要求。”

人一旦有了侥倖的想法，便会將侥倖当做最大的动力。

远山景任最终认可了这种说法。

永禄六年三月十三日，远山景任只带了二十名护卫，以及数名家臣，踏上了前往岩村城的道路。

行前，他秘密叮嘱直廉：若自己有不测，立即据守，请求安藤为自己向信长公辩解。

……

岩村城外，毛利长庆亲自在城门处迎接。

“景任公远来辛苦。前番书信，措辞严厉，实乃职责所在，不得不为。还望海涵，入內详谈，必能消除误会。”

景任见他態度温和，心下稍安。

他被引入一间宽敞的广间，宴席已然备下。

“为何不见丸目、竹中、服部三位大人？”

就是这隨后一问，他只觉得一道霹雳在自己脑子里炸响了。