今天，又是一年一度的考核之日。

十数名弟子中，仅三人突破锻皮，踏入牛皮境初期。

其余人，无论如何苦练，气血始终不通，筋骨难开，连最基础的“皮如牛革”都未能达成。

一名少年在宋景面前，双手颤抖：“宋师兄……我每日练到吐血，饭都吃不饱，可……可还是不行……我真的尽力了，可我就是不行！”

宋景看著他凹陷的脸颊，乾裂的嘴唇，心中沉重如压巨石。

他知道，这孩子每日勤学苦练，可资源药材跟不上，天资也平平，真的不够。

“你已经尽力了。”宋景轻声道，“回去吧，照顾好家人。”

少年伏地痛哭，良久，才踉蹌离去，背影佝僂如老翁。

另一名少女，她日夜苦修，却因体质虚弱，气血始终无法贯通皮膜。考核当日，她拼尽全力打出一记“断流”，可劲风软弱，连木桩都未撼动。

她呆立原地向著武馆执事，忽然跪下，重重磕头：“求您……求您收我为杂役，我不要工钱，只求能留在武馆，继续练……”

武馆执事闭眼，不忍看她绝望的眼神。

“你走吧。”武馆执事声音低沉，“你父亲需要你。”

她抱著母亲留下的破布包，一步步走出武馆，每一步，都像踩在刀尖上。

穷苦人家的梦，碎得无声无息。

而那些与宋景同期的弟子，命运也各不相同。

有人侥倖突破牛皮境，却卡在初期多年，毫无寸进。

有人虽入武馆，却只能做杂役，每日劈柴挑水，苟延残喘。

这日，几人聚於后院石桌旁，饮酒话別。

“我打算去鏢局。”一人嘆道，“虽危险，但月钱高，还能结识江湖人，或许有机会得奇遇。”

另一人苦笑：“我去从军。朝廷虽征壮丁，但若能立功，封个什长就已经是万幸了，也算出头。”

第三人摇头：“我托人介绍，去徐家做护院。虽低人一等，但至少衣食无忧，还能供弟妹吃住。”

他们看著宋景，眼中既有羡慕，也有释然。

“宋景，你不一样。”一人拍他肩膀，“你有天赋，有毅力，还有馆主看重。

我们……早就到了上限。”

“是啊。”另一人仰头饮尽，“我们拼了快半年，也远远不如你。

如今……是时候认命了。”

宋景沉默，心中却如潮水翻涌武馆规矩之下，他没有能力改变这一切。

他知道，这些人也曾是少年意气，也曾梦想横扫一方，名动江湖。

可现实如刀，一刀一刀，削去了他们的锋芒，磨平了他们的梦。

他们不是不努力，而是——

这世道，从不为普通人留路。

寒门难出贵子。

不应该说是寒门，而是底层难出贵子，武道世界阶级更为固化，一步慢，步步慢。

夜深人静，宋景独坐院中，望著满天星斗。

他知道，自己必须走得更远。

不仅为了自己，也为了那些——

没能走出泥潭的人。

当然也有弟子跟他报喜。

比方说自己突破了牛皮境，或者追风腿法有成，但大多都是一些家境富裕的子弟。

这世道穷苦人家想要出头，太难了，太难了。

这些失败的人，何尝又不是以前的我，前世的我，千千万万个我呢！