“谢谢大人！”

当腰牌攥紧在手心的那一刻，石墩子心里悬了一日的石头，总算落了地。

金不唤笑得眉眼弯弯：

“行了，跟爷走吧。还有，”他瞧了眼石墩子还拘著身子的模样，摆了摆手：

“下次喊金爷，喊什么大人，多拗口。”

石墩子忙瓮声应了句：

“哎！金爷。”说罢，紧跟上去。

经过朱洪身边时，粗胳膊一抬，拍了拍他的胳膊，憨声憨气喊了句：

“朱洪，俺在后头等你。”

……

金不唤二人刚走远，王镇山的身影便到了。

他略过一眾眼热期待的武生，脚步沉稳，最终稳稳停在朱洪面前。

朱洪也在看他。

两人的视线在半空撞个正著。

“王捕头。”朱洪连忙拱手躬身，脊背绷得笔直，礼数周全。

“想明白了？”

王镇山並未直言择选之事，反倒突兀拋来一句没头没尾的话。

“回大人。”

朱洪心中瞭然，怎会不知他所问的。他垂眸稍作沉吟，转瞬便抬眼迎上王镇山的目光，眼神澄澈坦荡，不卑不亢：“在下早已想明白，此番前来应试，便是想踏稳这一步，换个人生。”

“好一个换人生。”

王镇山眼底那抹欣赏不再藏著，从怀中摸出一块玄铁腰牌，牌面刻著隶书【捕】字，红漆描边，透著股肃杀，“我这一房，规矩多，活计重，何事都容不得马虎。但你记著，”他抬手將腰牌丟去，声音压低几分，带著江湖人的豪气：

“入了我的门，往后在这金阳城……”话语一字一句砸落：“能让你低头的，便没几个人。”

朱洪心头忽地一滯。

画大饼？

可不得不说，这饼真香。

他攥紧腰牌，当即躬身拱手，大声道：“属下朱洪，谢大人栽培！”

王镇山听著这声清亮恳切的应答，嘴角勾起一抹极淡的弧度，抬手虚按了一下，压下他躬身的姿態，语气里带著几分过来人式的提点：“不必多礼，往后做事扎实比喊口號管用。”

说罢便抬步朝侧廊走去，头也不回地丟出一句：

“跟上，这不是你呆的地。”

朱洪连忙应声“是”，快步紧隨其后，两人一前一后，从羡嫉且急迫的目光中穿过。

这第二位入选之人，竟不是眾人料定的迟也俊。

这般结果，让待选的一眾武生纷纷低声嗟嘆，心底满是不平。

迟也俊一日不走，便占著一席名额，这般算来，原定的四个入选名额，已经去了其二，只剩下三个席位。

淦！

何其不公！

眾人正心头念念，几位捕头已纷至沓来。

“拿著。”

宋集文径直走向队列中的一名武生，面色冷硬，语气乾脆利落，不带半分拖沓：“五房虽是清水衙门，没什么油水好处，但有一桩好处，手里的刀子够快。”

他话锋一转：

“你可愿跟我去，做些刀口舔血的差事？”

“想！”

……