金阳府衙的夜值，刚刚交过戌时。

夜色初浓，长街上行人渐稀，偶有归家的脚步匆匆掠过，转瞬便消失在巷弄深处。

“嘚、嘚、嘚……”

一阵急促的马蹄声，自长街尽头传来，由远及近。

衙口值夜的两个皂班衙役正缩在门洞背风处打盹，闻得这动静，浑身一激灵，险些抱不住怀里的兵刃。

“哪个不开眼的？”

那年纪稍长的衙役骂骂咧咧直起身来，揉著惺忪睡眼，嘴里不乾不净：“半夜三更敢在府衙前撒野纵马，活腻味了不成！”他提起风灯，晃了晃那团昏黄的光，扯著嗓子喊道：

“站住！

不想找死的，给老子……”话没吼完，喉咙里那个“滚”字，硬生生卡住了。

昏黄的灯火中：

两匹駑马喷著粗重的白气，缓缓停住。马背上两人，满身脏污，衣衫破烂，活像刚从乱葬岗里爬出来的。

“瞎眼了？”

林棘知咧开嘴，那副嬉皮笑脸的模样在灯火下显得分外瘮人，“二班捕役，林棘知，朱洪。”他抬手將腰间的铁牌晃了晃：“小爷差些跑断腿，还要听你在这儿吆五喝六？”

“这就是牌子。

要不要再凑近些，瞧个清楚！”

语气蛮横，却掩不住那股子虚浮的疲惫。

“娘哎！”

那衙役眯起眼，凑近了些，待看清那张辨识度极高的脸，这才猛地倒吸一口凉气：“棘……棘知哥？！”那衙役吼道：

“你们这是捅了哪个匪窝？

还是撞了山魈野鬼？怎的弄成这副鬼样子！”

“少废话，”林棘知懒得搭理，翻身下马。谁知脚一沾地，膝弯便是一软，整个人往边上栽去。

“林大哥，当心。”

朱洪眼疾手快，单手在马鞍上一按，身形轻飘飘地落地，顺势扶住林棘知的胳膊，稳住了他摇摇欲坠的身子。

“没事，久坐”

林棘知摆了摆手，示意无碍，抬头冲那目瞪口呆的衙役喊道：“头儿可有离开？”

“没见王捕头离开。”

那衙役回过神来，忙不迭应道：“应尚在当值。”

……

捕厅，內廊班房。

几盏儿臂粗的鯨油大烛燃得正旺，將斗室照得通亮。

“头儿！头儿！”

还未见人，林棘知那破锣嗓子已经嚷开了，震得廊道里的回声嗡嗡作响。

“咣当——”

门帘被猛地掀开。

王镇山正俯首案前，执笔批著什么，闻声眉头一拧，將手中狼毫往笔山上一搁：

“嚷什么嚷，深更半夜的，嚎丧呢！”

说罢，他抬起眼，在那两道狼狈不堪的身影上迅速一扫，见两人虽模样悽惨，却都还能站著，眼神也还清明，心下稍稍一定：“怎么搞成这副德行？”

“事没办妥不成。”

话音未落，旁边的角门被推开了。

曹万海探出半个身子，目光先在林棘知身上转了转，又瞥向一旁朱洪，眼底闪过一丝兴味：“头儿，你把洪小子，交到他手头，放心啊！”他刚匯报完金谷园，嘴里还叼著半块没嚼完的饼。

“不怕他把人带沟里去？”

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