换作往日，索额图高傲成性，眼高於顶。

別说白山民这等尚无官职的布衣谋士了，即便是六部尚书，他也未必放在眼里。

但歷经几番起落浮沉，又深知自己如今在太子麾下根基不稳、信任不足，他早已收敛了一身傲气，格外低调谦和。

他连忙回礼，语气温和：“白先生不必多礼。往后你我同为太子爷的臣子，还望多多指教。”

看著二人客套，沈叶並没有太在意，径直开口问道：“谈得如何？”

索额图立马笑著道：“明珠对於太子爷的条件很是惊诧，根本就没想到您要留在京师。”

“他说此事要请示陛下，现在已经回宫了。”

沈叶笑了笑道：“以索相对父皇的了解，他老人家同意这些条件的可能性有多大？”

这问题索额图早在路上就揣摩过了，此刻正是他展现智谋、博取信任的时候。

“太子爷，以老臣之见，陛下性情刚毅、独断专行，素来大权独揽。换作平日，这般分割皇权、干预中枢的条件，他是绝对不会接受的。”

“但陛下执掌大周这么多年，最懂顾全大局、隱忍筹谋。”

“去年五公主一事，陛下纵然气愤不已，但是，因为忌惮罗剎帝国与草原诸王势力，最终依旧选择隱忍退让、以稳大局。”

“如今外敌压境、国难当头，危机未除，陛下终究会以江山社稷为重，做出取捨。”

说到此处，索额图郑重提醒：“只是老臣斗胆提醒太子，即便陛下同意和谈条件，您也需多加防范，万万不可掉以轻心。”

“陛下一生最是坚韧隱忍，当年亲政之前，面对四大辅政大臣专权跋扈，尚且能虚与委蛇、蛰伏待机，最终雷霆出手收回全部皇权，心智魄力远超常人。”

沈叶笑了笑道：“索相放心。”

“虽说现在还没有谈成，但凡事不必等尘埃落定再行动。”

“你即將入值南书房，身边不能无可用之人。你昔日麾下旧部，都可以提前联络、收拢归用。”

这番话让索额图心里狂喜不已，知道这是太子有意扶持自己、让自己重掌势力。

但表面上还是镇定道：“微臣遵旨。等微臣联繫上以往旧人，即刻整理名册呈上，任由太子爷甄选可用之才””

。

沈叶淡淡一笑，没有再说什么。

透过营帐的窗欞，沈叶看到了外面的天空。

他相信，用不了多久，他便能堂堂正正重返紫禁城。

只是此番归来，他不再是单纯听命於皇上的太子，而是能与乾熙帝分庭抗礼、並肩博弈的朝堂合作者。

脑海中甚至莫名闪过两个崭新的年號，趣味十足。

要不，把乾熙帝的年號改一下？

这边沈叶春风得意、步步为营，另一边皇宫之內，乾熙帝却是龙顏大怒、怒火滔天。

明珠一字一句转述完太子的所有条件，乾熙帝当场气得浑身发抖，火冒三丈。

此前他退让底线，默许太子坐镇西京、掌控川陕甘三地，已经是极大的包容与妥协。

可他万万没想到，自己的步步退让，换来的是太子的得寸进尺、野心暴涨！

这逆子，竟敢索要批红大权！

虽说最终盖印的权力仍在自己手中，没有自己的玉璽，任何旨意都没有用。

可这批红权旁落，就等同於將一半皇权拱手让人。

从今以后，他这个说一不二、乾纲独断的帝王，便成了一个病腿皇帝！

“岂有此理！真是岂有此理！”

乾熙帝怒火攻心，狠狠地把御案上的砚台扔在地上：“逆子猖狂！逆子无礼！逆子大胆！”

明珠嚇得大气不敢出一口，老老实实地低下了头。

他太懂这位帝王的心境了。

数十年九五至尊、言出法隨，坐拥万里江山、执掌生杀大权，何曾受到过这等掣肘胁迫？

硬生生地要把自己的权柄一下子分出去一半！

哪怕夺权分利的是亲生儿子！

此刻他半句劝解的话都不敢说，只能默默站在一边，等著乾熙帝发泄心头的怒火。

好在，乾熙帝终究是城府极深的千古帝王，盛怒过后，很快就冷静了下来。

来回踱了几圈，看向明珠：“你再把索额图转述的所有条件，一字不差复述一遍。”

“还有，朕若断然拒绝，他们后续的所有打算，也给朕再说一遍。”

明珠不敢有半分怠慢，立马清了清嗓音，把太子的诉求又说了一遍。

听著这层层算计、步步紧逼的筹谋，乾熙帝的脸色阴晴变幻，好一会儿才冷冷地道：“让伏波水师漂洋出海，自己躲在关中坐拥地利，真是朕孝顺周全的好儿子！”

“明珠，你亲身参与谈判，据实回话，这逆子的条件，朕该答应，还是不该答应？”

明珠连忙双膝跪地：“陛下，太子要插足朝廷，自然有他的私心算计。但陛下深耕朝堂数十载，根基稳固、人心所向，绝非太子一朝一夕所能撼动。”

“更何况，如今外敌环伺、联军压境，朝廷万万经不起內耗动盪。”

“微臣愚钝，所能想到的只有这些。最终取捨，还请陛下圣心独断。”

乾熙帝缓缓走下龙椅，默默地望著空荡荡的至尊宝座，整个人陷入了沉思。

明珠屏心静气地等著，生怕一丝动静打断帝王的思路。

就在明珠双腿麻木、几乎支撑不住时，乾熙帝的声音再次传了过来：“告诉那逆子，朕，明日亲自与他对谈！”