“只是一朝被蛇咬，十年怕井绳，还望父皇体恤儿臣的惶恐之心。

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沈叶这话说得柔和，但態度却是硬邦邦的，他在告诉乾熙帝：

裂痕已在，信任难续，再漂亮的场面话，我也不会当真的。

乾熙帝看透了他的心思，却没有在这个敏感话题上继续纠缠。

他夹起一筷子滚烫的酸菜，慢条斯理地入口，貌似隨意地开口：“既然你执意不肯回宫，那便继续住在你的青丘亲王府吧。”

“允燁，今儿朝会结束，你心里可有感触？”

“是不是觉得自己殫精竭虑、步步筹谋，可事態走向，终究难以遂你所愿？”

沈叶笑著道：“回父皇，儿臣反倒觉得，今日朝会挺好。”

“和之前的无声隱忍相比，如今儿臣能立於朝堂之上，为朝政发声、为臣子请命，就已经是莫大的进步了。”

乾熙帝指著盘中的糟鹅掌道：“今儿这道鹅掌做得入味软糯，让太子也尝尝。”

待梁九功上前撤换盘子的时候，他才语重心长道：“允燁，你小时候朕便给你说过一个道理。”

“这世间，有些东西，看著近在咫尺，只差一步，可这一步之遥，便是天堑鸿沟，穷尽毕生，也未必能跨得过去。”

说到此处，乾熙帝的脸色多了几分凝重。

几个伺候在一旁的小太监瞬间僵在原地，个个屏息凝神，如同雕塑一般。

在乾清宫当差的人，个个深諳生存之道。

皇上的私密之言，听得、记不得、更露不得半点神色。

但凡流露出一丝异样，便是灭顶的灾祸。

偌大的宫殿，顷刻间落针可闻。

乾熙帝却像是根本没察觉周围的气氛，目光直直落在沈叶身上，郑重地许下了一句承诺：“今日这殿內只有咱们父子二人，朕许你一个承诺。”

“往后你安分守己，恪守太子本分，不越权、不谋私。待朕百年之后，这万里江山、

九五皇位，依旧是你的。”

这话说完，乾熙帝放下手里的玉筷，等著沈叶答覆。

沈叶迎上父皇深邃莫测的眼神，心里透亮。

他太懂这句承诺背后的条件了！

所谓恪守太子本分，说白了就是让他交出批红大权，收敛所有势力，褪去一身锋芒，做一个安分守拙、任由皇权拿捏的傀儡太子。

他能听出，此刻父皇这番话，八分是真心，两分是试探。

可是，江山权柄、自身命运，岂能拱手让人，交由他人来决定？

哪怕是亲生父皇，哪怕太子之位稳稳噹噹，他也绝不接受任人摆布的结局。

“父皇厚爱，儿臣心领了！”

“可是儿臣一心想为父皇分忧，而且这朝堂，由不得儿臣只想安守本分。还望父皇见谅。”

直白婉拒，不卑不亢，彻底回绝了乾熙帝的招安。

乾熙帝也不生气，仿佛早已预料到了他的答案。

他重新拿起玉筷，夹起一块焦香四溢的烤鹿肉：“朕本来不想给你这个机会，今儿带你在这儿吃饭，念及往日父子情分，一时心软多说了几句。”

“可你今日这番拒绝，便是亲手斩断了自己所有退路。”

“你如今麾下虽有羽翼、朝中虽有党羽，但这天下、这朝堂，终究还是朕说了算。”

“往后，你也会慢慢发现，很多事情会一点点脱离你的掌控。”

“就拿这次的廷推来说，你毫无胜算。”

“而这一场你必输的廷推，说不定就会成为你麾下势力溃败的开始。”

面对乾熙帝的打压，沈叶笑得不慌不忙：“父皇执掌江山三十年，根深蒂固，儿臣资歷浅薄，自然比不过父皇。”

“但是儿臣坚信，只要儿臣一心为了朝廷，终会打动朝堂忠臣良將，站在公道这边的朝臣，只会越来越多。”

“此次廷推，儿臣就算失败，也绝不会让追隨儿臣的臣子，落得个溃败的下场。”

“父皇不妨拭目以待。”

“好，好一个拭目以待。”

“飞龙汤还需片刻才能燉好，你要是口乾的话，便尝尝这酸菜白肉汤，配著餑餑食用，最是解腻適口。”

他目视著满桌子的御膳，意有所指道：“你看这满桌佳肴，道道精致珍贵，可对朕而言，撤掉哪一道，都无关紧要。”

“朕用膳，只求饱腹而已。太子以为呢？”

又是敲打！

沈叶心里暗自腹誹，父皇这是拿饭菜喻朝局，拿菜品喻臣子，暗示自己麾下势力可有可无、隨时可弃。

不过他巧妙回懟：“父皇所言儿臣赞同，只是世间万物，总有不可或缺之物。”

“就比如这些菜里的盐，看似平平无奇，可满桌子的菜餚，无一能离。”

“父皇可隨意撤去任何一道菜，却不能让所有菜品都无盐无味。”

“若是失了这一味盐，纵然饱腹，也是食之无味、十分难受。”

这话一出，乾熙帝微微一怔，沉吟片刻，这才道：“你这番比喻，倒也算有几分道理。可普天之下，能做这一味盐”的人，从来不止你一个。”

“等下喝过飞龙汤，你回去好好想一下吧！”

“凡事三思而后行，莫要意气用事。好好算一算，眼下的局势，你还有几分胜算。”

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