“待到廷推当日，各位遵从本心，自行抉择便可。”

这话一出，陈廷敬顿时急了，起身追问道：“张相！要是我们不报备立场，您如何向太子復命？”

“再者，万一我们眾人倾力相助，最后太子依旧廷推落败，那我们岂不是白白冒险、

得不偿失？”

后半句顾虑，陈廷敬没有明说，但在场眾人全都秒懂，目光齐刷刷再度聚焦在张英身上，等著他定夺。

张英一脸无奈：“廷推结果一出，太子爷自然能看清谁真心相助、谁置身事外。”

“此事无强求、无逼迫，一切但凭各位本心抉择。”

说罢，他端起桌前清茶抿了一口道：“诸位无需为难、不必勉强。”

“我先行一步。”

话音落下，张英转身径直迈步离去，乾脆利落。

陈廷敬看著他离去的背影，有心上前挽留，想要眾人一同商议出万全之策，可最终还是生生止住了脚步。

张英说得没错，这般关乎身家性命、宗族前程的大事，本就该遵从本心，无人能够替他人决断。

张英走后，徐立拱一眾官员面面相覷，心里五味杂陈，千头万绪，无从说起。

与此同时，京城揆敘的府中，明珠正在与悄然到访的四皇子说话。

此刻的四皇子，脸色阴沉难看，眉宇间縈绕著化不开的郁色。

这段时间对他来说，堪称祸事连连、霉运缠身，诸事皆不顺心。

马齐死了！

太庙事变中，这个潜伏在八皇子阵营，暗中依附自己的大学士，很是憋屈地殞命、草草落幕了！

马齐之死乃是太子下旨定夺，他虽说死了，最终也落得个一无所获的下场。

乾熙帝虽然赏赐了一笔抚恤银两，但是因为太子在朝，所有死后哀荣、追封恩典尽数落空，无人敢再提及。

他就此痛失一位暗藏朝堂、极为得力的心腹臂膀。

可比起失去助力，更让四皇子耿耿於怀、心神挫败的，是他自身的狼狈境遇。

他没能办妥乾熙帝交办的差事，被狼狈地押送回京。

虽说乾熙帝顾念父子情分，未曾降罪责罚，可四皇子心里清楚，经此一事，自己在父皇心中的分量早已大打折扣、一落千丈。

眼下朝堂局势动盪，各方势力暗流涌动，他急需培植势力、拉拢朝臣，稳固自身根基！

简单寒暄过后，四皇子满心迷茫地问道：“明相，以您老的眼光来看，日后这朝堂大局，终將走向何方？”

明珠混跡朝堂数十年，阅人无数、城府深沉，一眼便看穿了四皇子此刻的焦虑与不甘。

他看著神色落寞的四皇子，嘆了口气，语重心长道：“四爷，未来的朝堂，依旧是一山不能容二虎啊！”

“所以您也不必心急，鹿死谁手，尚未可知，不到最后一刻，谁也不敢断言谁是最终贏家。”

“您眼下最该做的，便是沉下心，老老实实侍奉陛下，做一个尽心办事、恪守本分的好儿子。”

“唯有如此，才能得到陛下的信任与认可，为日后铺路，角逐至尊之位。”

四皇子沉吟了剎那道：“明相教诲，允禎一定铭记在心。

“只是允禎忧心，如今陛下与太子矛盾日益激化，父皇愈发倚重佟国维一眾老臣。”

“长此以往，佟党势力膨胀，恐怕会出现尾大不掉、难以制衡的隱患哪！”

“四爷的顾虑不无道理，但也无需过度惶恐焦虑。”

“陛下执掌天下数十年，心机深沉、布局深远，手中掌控的心腹势力、制衡手段数不胜数。”

“佟国维等人如今跳得越欢，日后摔得就越惨。”

“对您而言，当下最好的策略，便是一动不如一静，静观其变。”

“不过四爷要是想主动发力、博取圣宠，倒也不是全无门路。”

“此番新设军机处，乃是朝堂重中之重。您可主动爭取入局，躋身军机大臣之列。”

“四爷呆在军机处，不但能够在陛下面前多露面，而且能够掌握朝廷的眾多机密。”

一听这话，四皇子一阵心动。

他执掌户部许久，可如今国库空虚、府库无银，手里没筹码，腰杆始终硬不起来，行事处处受限。

可是，要是能踏入军机处，躋身朝堂权力核心，那一切困境都將迎刃而解！

无数念头翻腾，四皇子目光灼灼地看向明珠，沉声问道：“明相，此番军机处主官要经廷推选出，我若是参选，可有几分胜算？”

明珠笑道：“军机处本就无定员、无定规，从未限定只能有一位主官。”

“四爷只要主动向陛下陈情、尽力爭取，以陛下的心思，大概率会应允。”

“此事事在人为，大有可为！”

四皇子一听，心里瞬间有了底气。

他稍一思索，隨即目光恳切地看向明珠：“明相，朝野上下皆知，佟国维身居南书房首席大学士，权势过重，本就不宜再兼任军机处主官，以免身兼数职、独揽大权。”

“依我看，论人品操守、论朝堂阅歷、论理政能力，您远在佟国维之上！”

“此番军机处设立，您完全可以放手一搏，爭取主官之位！”

“您与索额图共事多年，对其手段、心性，也是知根知底。”

“如今索额图已经復出朝堂、重掌权势，您也该顺势復出，为父皇分忧、制衡朝局！”

四皇子这番话，一语中的，分毫不差地说到了明珠的心坎里。

明珠眼底悄然掠过一抹掩饰不住的笑意，心里热血翻涌。

索额图昔日退隱蛰伏，尚且能够东山再起、重回朝堂核心，他明珠凭什么不行？

这即將诞生的军机处，手握军政大权、位列朝堂中枢，分明就是为他量身打造的復出契机！

沉寂许久的野心，在这一刻，彻底復甦。

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