主持这场廷推的邹云锦看著走进来的几个人，心里捏了一把冷汗。

要是这几只老狐狸针尖对麦芒，当场打起来可怎么办？

他连忙摇摇头，把这荒唐又嚇人的念头扔到了一边。

待文武百官分列左右站定，邹云锦沉声开口：“诸位大人，奉陛下旨意，由我主持本次廷推大典。”

“本次参选主事人共三位：佟国维大人、明珠大人、纳阿浑大人。”

“投票规制如下：投佟国维者放红豆一枚，投明珠者放绿豆一枚，投纳阿浑者放黄豆一枚。”

“每人仅限投豆一枚，不可多投！”

规矩讲完，小太监们立刻上前，依次给在场重臣分发三色豆子。

陈廷敬捏著手心里三颗顏色各异的豆子，指尖发僵，脸色不断变幻。

若是放在往日，他会毫不犹豫捏起红豆，站队皇帝、稳保自身无忧。

可这些天，太子借白山民传来的那番话，如同魔咒一般縈绕在他心头。

江南千万故土安危、宗族存续，全繫於这一票！

万般纠结之下，他忍不住侧身，低声问向身旁的张英：“张相，您心中可有决断？”

张英神色平静：“此事无规无矩、无人能替，唯凭本心即可。

17

这番话让陈廷敬更加煎熬。

他此刻心里甚至冒出一个荒唐的念头：

要是索额图直接倒地就好了，自己也不用受这份两难抉择的罪了！

乾清宫。

乾熙帝端坐在龙椅，漫不经心地翻阅著最近的奏摺。

奏摺內容和往日没啥区別，南书房早已提前擬定好处理意见。

只不过，每一本奏摺上，都多了一行工整利落的太子批红。

乾熙帝逐一看去，太子的处置思路、批阅分寸，中规中矩、滴水不漏，和他自己的想法几乎別无二致。

可越是完美、越是稳妥，乾熙帝心里就越堵得慌。

硃笔就在桌子上，他拿起来又不得不放下。

因为太子的批阅毫无错处、无可挑剔，整份奏摺，竟没有一处需要他修正、补批的地方！

如今的他，仅剩最后一道流程：盖玉璽用印。

看似最终的裁定权仍握在自己手中，可乾熙帝心里无比清楚：

属於他的绝对话语权，已经被人给拿走了。

“鐺！”

自鸣钟轻响，划破了乾清宫死一般的寂静。

一旁侍立的梁九功瞬间心头一紧、冷汗直冒，额头的汗珠哗哗往下淌。

他心里悔得肠子都青了！

陛下此刻正心绪鬱结、满心烦躁，自己竟然忘了提前关停自鸣钟！

就在他心惊胆战、暗自惶恐之际，乾熙帝突然道：“文华殿的廷推，结束了？”

梁九功连忙躬身回稟：“回陛下，应该还没有。此刻诸位大人正在投豆子。

乾熙帝点了点头，冷笑著问道：“今日太子未曾入宫？”

“回陛下，太子今儿一直呆在青丘亲王府，未曾入宫半步。”

听到这话，乾熙帝冷哼一声：“不来也好，省得到时候难堪！”

话音落下，他又看向梁九功，隨口考较：“你说说看，佟国维、明珠二人，谁更適合担任军机处主事？”

梁九功心里瞬间咯噔一下，暗呼要命！

他半点不敢妄议朝政，连忙躬身回道：“奴才愚钝，这不是奴才分內之事。”

“你倒是安分守己、懂得分寸。”

“可是有些人哪，稍微站稳了几分根基，便忘了自己的本分、看不清自身位置了。”

话未点名，意有所指。

梁九功心里门儿清，陛下说的正是太子沈叶。

他大气不敢出半句，只能低头侍立，假装什么都没听懂。

而此刻待在青丘亲王府的沈叶，並不知道自己躲在宫外批奏摺，还能被父皇念叨。

其实他对这场廷推的关注，半点不比其他人少。

只是，宫里是乾熙帝的地盘，遍地都是皇帝的眼线，能不进宫，便绝不主动凑上去。

更何况，他早已提前预判了结局。

如今朝堂根基、百官人心，大半仍握在乾熙帝手中。

即便江南派系官员愿意倒戈相助，自己胜算依旧微乎其微。

他从一开始想要的，就不是逆风翻盘、强行夺魁。

他的底线只有一个：

可以输，但绝对不能惨败！

不用势均力敌，只要能打出底气，让满朝文武看到，他太子绝非任人拿捏、毫无根基，至少有一战之力。

批完最后一本紧急奏摺，沈叶看向一旁的周宝：“什么时辰了？”

周宝望了望天色，小心翼翼回话：“回太子爷，刚过巳时二刻。”

沈叶眼底浮出一抹期待：“按时辰推算，廷推结果应该快出来了。”

“就是不知索额图这回能拿几票。”

周宝不敢应声，虽说他盼著索额图能够获胜，可现实摆在眼前，胜算真的太小了。

能输得不是太惨，就已经是最好的结果了。

就在沈叶暗自揣测票数之时，文华殿內，主持大局的邹云锦正死死地盯著眼前装满黄豆的票箱，整个人彻底呆住了。

他大脑一片空白，喉咙发紧，一时间竟不知该作何反应。

他心里无比清楚，这个结果一旦公示上报，迎来的恐怕就是雷霆之怒！

可满堂文武尽数在场、眾目睽睽之下，投票结果粒粒分明，他根本没有遮掩、篡改的余地！

就在他心神巨震、进退维谷之际，就听有人催促道：“邹大人，时辰已到，该宣布结果了！”

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