隆科多满脸得意：“父亲您儘管放宽心！文庙雷击之事，我做得滴水不漏，半点破绽都查不出来！”

“我已经让佟九带著所有动手的人赶去辽东老家蛰伏了，没有三五年，绝不敢踏回京师半步。”

“等他们日后归来，张英一家，早就化作一抔黄土、白骨累累了！”

佟国维並未顺著儿子的话得意，反倒沉吟良久，郑重叮嘱道：“隆科多，此事天知地知、你知我知。”

“陛下不问，你便装作一无所知，彻底烂在肚子里。

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“万万不可在陛下面前恃功邀赏、隨口炫耀，否则你怎么死的都不知道！”

听了老爹的警告，隆科多暗自觉得老爹太过胆小，但表面上还是恭敬应道：“儿子谨记父亲教诲，绝不妄言半句。”

佟国维点头，继续安排：“除此之外，你近段时间务必盯死张英及其所有党羽、旧部。”

“这次陛下心意已决，就是要拿张英这个首鼠两端、两面三刀的重臣开刀，杀鸡做猴！”

“陛下要让朝野上下所有人都看清，但凡背叛他的人，终將落得惨烈下场！以此震慑朝堂一眾观望之辈、投机之徒。”

“咱们父子若是把这桩差事办砸了，同样是死路一条，听懂了吗？”

“儿子明白！”

隆科多躬身应下，底气十足，“我早已命步军统领衙门密探，全天候盯死张英、陈廷敬一眾府邸，半点风吹草动都逃不过咱们的眼睛！”

“这一回，他们插翅难飞、在劫难逃！”

佟国维点了点头，隨即眉宇间又涌上几分忧虑：“张英终究是一介文臣，就算察觉危机，也翻不起什么大浪，成不了气候。”

“我唯一放心不下的，是太子！”

“如今早已不是陛下一言定乾坤的旧时光了。太子歷来不喜欢按套路出牌，他若话未说完，便被隆科多打断。

他根本不把太子放在眼里，不屑一顾道：“父亲您太过多虑了！”

“如今张英科举舞弊证据確凿，文庙雷击更是天现异象、上天示警！”

“眼下的张英，早已是天怒人怨。太子要是敢在这个风口浪尖出手保他，纯属自討苦吃、引火烧身！”

“往日陛下乾纲独断的时候，尚且要顾及朝野舆论、民心所向，偶尔退让三分。太子不过是勉强手握批红权，他凭什么逆势保人？”

“他不出手，尚且能置身事外。”

“一旦贸然插手，说不定正合陛下心意，刚好借这个机会狠狠敲打一番！”

佟国维缓缓点头。

儿子这番话虽然说得有些骄狂，但话糙理不糙。

如今朝堂看似乾熙帝和太子联手抵御外敌，实际上暗斗从未消停过。

比如，这一次的军机处主事之爭，便是最好的例证。

而张英的生死，本质上就是乾熙帝和太子斗爭的延续，是乾熙帝挽回帝王威严、震慑朝堂人心的手段。

除非太子不顾一切彻底掀翻棋盘，可朝堂局势摆在这儿，谁贸然掀桌，谁就是自绝於百官、自绝於朝堂。

“太子城府极深、绝非庸人，万万不可轻敌大意，你务必紧盯太子一举一动，半点鬆懈不得。”

面对父亲的再三叮嘱，隆科多满脸无奈，摊手嘆道：“父亲，不是儿子不上心，实在是没办法啊！”

“如今太子身边羽林卫层层护卫，青丘亲王府守备森严，我的人根本就近不得半步！”

“这般处处受制、束手束脚的日子，到底什么时候才是个头！”

看著儿子满腹牢骚的模样，佟国维先是面露怒意，片刻后也跟著长长嘆息。

这般父子制衡、朝堂僵持的局面，他早已厌倦，却又无可奈何。

外有日不落帝国强敌压境，內有帝储分庭抗礼，双方互相牵制、互相需要，谁也无法彻底吞併对方，只能维持表面合作。

“无需焦躁，这般僵局，撑不了多久了。”

佟国维抬眼看向儿子：“等打完与日不落联军的这一战，陛下与太子，终究要有一场终极对决。”

“最后的贏家，一定是陛下！”

看著父亲对乾熙帝盲目自信的模样，隆科多心底闪过一丝疑虑。

要是乾熙帝真有绝对实力彻底拿捏太子，何至於僵持至今、形成共治格局？

难道当真如外界传言，是昔日父子情深，陛下始终心存不忍、手下留情？

念头一闪而过，隆科多便迅速拋之脑后。

他是乾熙帝一手提拔的心腹近臣，从无选择余地，只能死死站在帝王阵营，全力以赴打贏这场朝堂硬仗。

寒风萧瑟，夜色沉沉。

一场冬雷击文庙的风波，搅动整个京师朝堂。

今夜无眠之人数不胜数，有人暗中布局筹谋，有人伺机渔利，有人惶惶不可终日————

待到天色蒙蒙亮，天光破晓，京师文武百官一如往常，起身入宫早朝。

大朝会虽逢五逢十才举行，但每日的御前听政从不间断。

有资格参与御前议事的朝臣，个个都是痛並快乐著：

位高权重、风光无限，却也日日早起、步步惊心。

清晨风雪微寒，巡察御史唐闻善刚从自己的轿子里下来，一眼就瞥见脚边散落著不少白纸。

他隨手弯腰捡起一张，只扫了一眼，脸色瞬间大变。

就见上面赫然写著：假传陛下兵败消息，祸乱朝纲者，隆科多是也！

唐闻善嚇得手一抖，如同攥著一块烧红的烙铁，慌忙將纸片扔在地上。

可抬头望去，旁边的宫墙之上，也贴著这么一张告示。

漫天风雪簌簌落下，洁白的纸片隨风飘散，转瞬之间，遍布京师大街小巷、市井坊间。

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