他眼下最核心、最要紧的大事，就是借著张英科举舞、文庙雷击，狠狠敲打朝臣、

重塑帝王绝对权威。

而佟国维、隆科多父子，正是他当下最倚重、最得力的朝堂助力。

“真是胆大包天，其心可诛！”

乾熙帝抬手重重一拍桌案，厉声道：“区区旁门左道的谣言诡计，也想瞒天过海、蒙蔽朕的眼睛？痴心妄想！”

“传朕旨意，令隆科多即刻调动步军统领衙门全体人手，彻查此事！”

“身为主管京畿治安的统领，连自身冤屈、朝堂流言都查不清楚，这统领他也不必当了！”

听乾熙帝如此一说，佟国维悬在半空中的心瞬间落地。

自家儿子做下的那些手脚，他心知肚明、一清二楚。

也正是因为彻底知晓內情，今早看见满城遍布的匿名告示、流言四起，他才会嚇得惊慌不已。

他一边在心里大骂隆科多行事鲁莽、漏洞百出，一边飞速思索破局之法。

不管对方手里握了几分证据、拿捏多少把柄，眼下唯一的生路，就是第一时间求助乾熙帝、抢占先机，靠著乾熙帝的庇护，才能安稳度过这次危机。

不用多想，这场手笔凌厉、精准戳向佟家的反击，除了太子，別无他人！

大概率还有张英摩下的江南派系，在暗中推波助澜。

“陛下，这些人恶意抹黑隆科多，说到底，就是被陛下的雷霆手段打痛了！”

佟国维趁热打铁，继续进言：“他们唯恐朝局规整、朝堂清明，故而百般搅局，妄图让陛下半途而废、前功尽弃！”

“臣恳请陛下坚守初心，切勿中计！”

乾熙帝摆摆手道：“张英之事，开弓没有回头箭！”

“朕唯有严惩张英，才能让一些人知道，朕能给予他们高官厚禄、权位荣华，但是朕，也能一朝收回、让其跌落深渊！”

“他们的身家权位、前程荣辱————所有的一切，都是朕给的！”

“没有朕，他们狗屁都不是！”

一番霸气十足的话，让佟国维心里又敬又畏、五味杂陈。

他心里清楚，陛下这番话，看似痛斥江南大员、敲打张英一系，实际上也是说给自己听的，是隱晦的敲打与警示。

心思翻涌之间，佟国维连忙躬身叩拜：“陛下圣明！”

乾熙帝抬眼望向窗外天色，晨光微亮，时辰已经不早了。

“时间不早了，別让大家久等了。”

“朕今儿个倒要好好看看，这群心怀异心、肆意妄为的臣子，还有何顏面立於朝堂、

面见朕躬！”

佟国维正想躬身告退，乾熙帝忽然开口：“你隨朕一起走。”

佟国维一听，微微一怔，隨即热泪盈眶、感激涕零，连连叩首谢恩。

陛下此举，无疑是当眾表態、力保佟家！

与此同时，乾清门外的候朝围帐內，早已人声鼎沸、议论纷纷。

今儿个朝局诡异、流言漫天，一眾文武重臣三三两两凑在一起，低声窃语，人人神色各异。

“这事儿是真的吗？”

“这谁能说得准！反正满城都是这则流言，大街小巷传得沸沸扬扬。”

“听说步军统领衙门全员出动、四处严查，闹得满城风雨！”

“事到如今，再遮掩又有何用？平心而论，以隆科多的职权与手段，还真能干出这种事！”

眾人议论纷纷、各执一词，而所有人的目光，都不约而同地聚焦在台阶之上、面色惨白的张英身上。

能混跡朝堂，身居高位者，个个都是消息灵通、心思通透之人。

这个时候弹劾张英科举舞，除了有真凭实据之外，更代表乾熙帝铁了心的想要收拾掉张英！

而寒冬惊雷、雷击文庙这等百年难遇的异象，更是把张英逼上了绝路。

冬日无雷，惊雷却劈中供奉圣贤的文庙，在世人眼中，便是张英品行有亏、舞欺世，触怒苍天、引来天罚！

天怒人怨、天道不容！

朝野上下，没有人觉得张英能全身而退、逃过此劫。

陈廷敬等一眾江南派系的重臣，此刻一个个眉头紧锁，面色凝重。

他们与张英立场相近、荣辱与共，此刻却没有说话。因为需要说的话，早已经说完了。

如今再交谈，非但救不了张英，反而会引火烧身、被贴上结党营私的標籤，因此，眾人都是缄口不言、沉默观望。

就在这压抑凝滯的氛围中，一道挺拔的身影缓缓走来。

太子沈叶在索额图的陪同下，大踏步进入候朝的围帐之中。

一瞬间，无论是忠於乾熙帝的揆敘一派，还是忧心忡忡的江南臣子，所有人都齐刷刷地躬身行礼，声音整齐划一：“见过太子爷！”

沈叶抬手虚扶，语气温和淡然：“诸位爱卿免礼。”

说罢，他环视四周寒风萧瑟的围帐，语气里带著几分体恤：“天寒地冻、朔风凛冽，围帐內应该多弄几个火炉子。”

“诸位爱卿都是国之柱石、朝廷重臣，要是受寒染疾，那可是朝廷莫大的损失。”

话音落下，他转头吩咐身旁的御前侍卫：“快去多添几个暖炉子，莫让诸位爱卿受寒，也免得让陛下待会儿著凉。”

一眾臣子听得心里暖和和的，纷纷感念太子仁厚。

此时，心绪忐忑、六神无主的张英，迟疑片刻，缓步上前躬身见礼：“老臣，见过太子爷。”

沈叶望著他面色惨白、心力交瘁的模样，笑意温和，轻声安抚道：“张相放宽心，稳住神，天，还塌不下来。”

短短一句宽慰，却如定心良药，瞬间抚平了张英心里大半惶恐鬱结，脸上的血色稍稍回暖。

可就在这时，一道威严冷冽的声音，突然从围帐入口处传来：“太子，你刚才说什么天还塌不了啊？”