要不是朕力排眾议启用你，你怎么可能再出山？

现在这个节骨眼儿上，你居然装聋作哑、冷眼旁观，实在可恨！

无奈之下，乾熙帝只能主动点名：“明珠，朕见你刚才一副欲言的模样，有什么话儘管说！今日眾臣议事，朕绝不会让你们因言获罪！”

明珠听完，心里暗自苦笑。

他真想当面问一问皇帝，到底是哪只眼看见自己欲言又止了？

可皇帝金口玉言，说你有话要说，你就算全程闭口不言，那也是暗藏心思、別有见解！

容不得半点推脱，明珠只能乖乖出列，正色道：“陛下，臣以为，隆科多殞命一事，应该与太子爷无关。”

“毕竟，太子爷责罚有据、处置合规，全程无可指责。”

乾熙帝一听这话，心里就有点后悔，难不成，明珠这个老东西也是临阵倒戈、背叛自己了？

正暗自揣测，就听明珠话锋一转道：“隆科多体魄强健，区区三十廷杖骤然致命，无非两种可能。”

“第一，便是他近期身子亏虚、体质屏弱；”

“第二，便是行刑之人暗藏私心、心怀怨懟，暗中下手过重，故意取他性命！”

“臣以为，应彻查当日行刑差役，看看他们是否刻意为之！”

原本濒临绝望的佟国维，听完这番话，顿时眼前一亮。

他刚才已经被逼到绝境，几乎无计可施，可明珠这番话，直接给他打开了新的突破口！

扳不倒太子，那就从行刑之人身上下手！

只要撬开行刑差役的嘴，逼他们供出是受太子授意、刻意重罚，那害死隆科多的罪名，依旧能稳稳地扣在太子头上！

想到这儿，佟国维立马出列附和：“陛下！臣以为明相说的有理！”

紧隨其后，兵部尚书纳敏作为铁桿帝党，见明珠已经率先发难，也赶紧出列附议。

一旁默默旁观的眾位皇子，屏息凝神、静观其变，没人敢轻易发表意见。

此刻见明珠找到了突破口，好像还拿捏住了要害，眾人对视一眼，心思活络起来。

很快，三皇子率先出列：“父皇，儿臣早前听说有个不成文的规矩。”

“京中各个衙门的打板子，內里藏著不少门道儿。”

“要是提前给打板子的差役塞足了钱，他们就会手下留情，看著打得皮开肉绽、场面嚇人，却並不伤筋动骨，休养几日便能痊癒。”

“可要是分毫打点皆无，那打板子的就下手阴狠，表面上看不出重伤痕跡，实际上却是震碎了五臟六腑，用不了多长时间，就会魂飞魄散！”

说完，三皇子便退回队列，不再多言。

短短一番话，瞬间让朝堂氛围凝重到了极点。

在场的文武百官都心知肚明，这套行刑潜规则，是朝野上下人人知晓、却人人缄口不提的秘密。

如今，明珠直指行刑之人有问题，三皇子又当眾戳破其中猫腻，所有矛头瞬间全都对准了当日行刑的差役。

站在一旁的沈叶眼底掠过一丝冷意，却依旧没有开口辩解，只是看向索额图等人，看他们如何接招。

索额图当然知道，隆科多之死，本来就是太子暗中授意。

眼下局势凶险，当日行刑的差役绝对不能出事、绝不能被查出端倪！

要不然，以后谁还敢真心为太子效命？

念头闪过，纳阿挥当即出声反驳：“三皇子这话，怕是道听途说吧？”

“眾所周知，步军统领衙门是最擅长打板子的！”

“听说隆科多审讯行刑无数，上百號犯人因没钱打点差役，被当庭重杖毙命，此事朝野皆知！”

“既然三皇子如此好奇，不如把步军统领衙门负责行刑的人叫过来，当眾一问便知道真假了。”

三皇子脸色骤然一变，瞬间哑口无言。

真要把人传上来，哪个差役敢承认自己私下徇私、刻意害人？

这不是拿自个儿的脑袋瓜子开玩笑么！

不等他想出来辩驳的理由，索额图再次开口：“行刑执法，本就该秉公用力、惩戒罪人！”

“要是连行刑都畏手畏脚、轻拿轻放，那还叫什么杖责刑罚？”

“不如直接给人挠挠痒痒算了！”

“依我看，三皇子听说的这些流言，不过是底层胥吏用来恐嚇寻常百姓的谎话罢了，当不得真！”

熙帝看著侃侃而谈、滴水不漏的索额图，心里悔得肠子都青了。

这个老东西如此的能言善辩，护太子护得这般严实，当初把他转过来的时候，就该一刀斩了他！

而不是像现在这般，留著他在朝堂上为太子挡风挡雨、巧言诡辩！

他没有开口，只是默默看向明珠，等著他出面破局。

明珠果然没有让他失望，沉声接话：“纳阿諢大人所言有理，不过空口无凭、揣测无益。”

“臣恳请陛下，即刻传召当日为隆科多行刑的差役上殿，当面问询，查清真相！”

话音落下，满朝文武的目光齐刷刷地落在沈叶身上。

所有人都心知肚明，问询行刑差役是假，藉机发难、针对太子才是真！

沈叶心里明白，明珠这一手，就是衝著自己来的。

他篤定手下之人绝对不会出卖自己！

可要是任由这些人被当作罪臣押进宫里，堂堂太子的下属居然被审，传出去，他这个储君的顏面，必將荡然无存！

不等乾熙帝开口，沈叶就淡淡地道：“明珠，不必传召他人问话，你想要的答案，我亲自告诉你！”