沈叶迈步走出乾清宫，身后陈廷敬快步追了上来：“多谢太子爷看重，今日鼎力举荐老臣，臣感激不尽。”

沈叶微微笑道：“陈大人，明日廷推，你心里可有几分把握？”

陈廷敬心底暗自苦笑：有没有把握，太子您还不清楚吗？

咱们两家联合，满打满算也就二十多票，而乾熙帝手握三十余票，差距不小，胜算渺茫。

但，他只能躬身回道：“承蒙太子抬爱，老臣定当竭尽全力，不负厚望。”

沈叶看穿了他的顾虑，安抚道：“陈大人，我既举荐了你，便会全力保你。”

“江南一派的官员，向来与你交好，到时候必定鼎力支持。”

“但仅凭这些还远远不够，你还需私下多多谋划，想想办法。”

“张英大人无论什么情况，都没有復出的可能了。”

“江南一派，正缺一位领军人物，更缺一位坐镇的大学士，其中利弊，陈大人应当通透。”

一番点拨，话不点透，却深意十足。

陈廷敬瞬间豁然开朗，重重点头：“臣明白！太子爷栽培之恩，臣没齿难忘！”

“臣在朝堂深耕多年，尚有几分人脉，我会全力奔走谋划！”

沈叶含笑点头：“你儘管放手去做，我也会暗中替你周旋一二。”

二人刚交谈完毕，就见梁九功正快步走来。

如今乾清宫门外羽林卫林立，梁九功虽说是大內总管，却也不敢有丝毫造次。

“太子爷，陛下请您过去一趟。”

沈叶微微点头，对著陈廷敬正色道：“陈大人只管放手筹备，静候佳音便是。”

陈廷敬虽然好奇帝储二人密谈何事，却也深知不是自己该打探的，当即转身，匆匆离去。

乾清宫的书房里，乾熙帝正面色阴沉地盯著自己刚写好的一副字。

“见过父皇。”

乾熙帝摆摆手道：“你过来！”

沈叶上前细看，只见宣纸上笔力苍劲，赫然四个大字：

君临天下！

墨跡尚未乾透，显然是乾熙帝刚写的。

沈叶顿时明白，看来，自己今儿在朝堂上的一番话，对老爹刺激得不轻。

他当即恰到好处地夸道：“父皇的字越发的精妙绝伦了！別的不说，就说这字里行间的磅礴气势，天下无人能比啊。”

往日里，沈叶这般吹捧，乾熙帝必定会格外受用，龙顏大悦。

可今日，听著这番夸讚，他只觉得逆子的话有点刺耳。

乾熙帝冷眼扫向他：“朕的字如何，朕心里清楚。”

“但太子，你可知今儿你干了些什么？”

“你当眾妄言朕不是朝廷”，今日这话传扬出去，日后你登基继位，便是旁人制衡你的利器！”

“到时候朝野上下，人人拿此话詬病皇权、约束帝王，你今日的轻狂，终將会成为来日的祸端，让你付出惨痛的代价！”

沈叶淡淡笑道：“父皇，儿臣所言並无过错。要是父皇一人便是整个朝廷，那朝廷就没有儿臣的立足之地了！”

“再者说了，父皇当真会传位於儿臣，让儿臣安稳继承大统吗？”

这一句直击要害的反问，瞬间让乾熙帝脸色一变。

片刻沉默后，他才冷硬开口：“朕没有废除你的太子之位，你便是大周储君，未来的下一任君主。”

这话冠冕堂皇、滴水不漏，却没有半分真心。

沈叶拱了拱手：“儿臣谢父皇。”

父子二人相对而立，句句试探，没有半点诚意。

乾熙帝盯著眼前城府渐深、羽翼渐丰的太子，眼底掠过一抹阴霾：“帝王之道，最忌放权过重。”

“给予大臣权力过多，皇权便会被逐步削弱，长此以往，帝王终將会沦为朝堂摆设。”

“你別以为如今放权笼络人心便是良策，权力二字，世人从来没有知足之时。”

“人心不足，慾壑难填，他们只会得寸进尺，想要的更多。”

“你看看前朝诸多帝王，看似金口玉言、至尊无上，到头来大半被文臣百官牵制裹挟、身不由己。”

“你且好好思量一番其中利弊吧！”

沈叶正要开口应答，门外忽然传来一阵急促的脚步声，一名小太监慌慌张张衝进书房，神色惶急。

乾熙帝本就心情不佳，见下人如此失態，顿时面色一沉，正要开口训斥。

不等他出声，小太监已经跪地急报：“启稟陛下！张大学士府中来报，说张英大人，薨逝了！”

朝野上下，能担得起“张大学士”之称的，唯有张英一人。

听说张英死了，乾熙帝神色骤然凝重。

他心里清楚，张英经此科举舞弊一案，身败名裂、彻底失势，早已无力翻身。

於他而言，身死或许是最好的结局。

虽说张英落得这般下场，算得上是他乾熙帝亲手逼死的，可猛一听说数十年老臣骤然离世的消息，他心底依旧莫名涌上一股悵然与不適。

君臣相伴数十载，纵然朝堂博弈、派系相爭，终究有几分旧情，一朝人去楼空，难免心生感慨。

再看沈叶，满脸的错愕与意外。

昨日他前去规劝的时候，张英已经心生动摇、態度鬆动，大有迴转之意。

这怎么就突然间撒手人寰了呢？

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