此刻突然响起的巨响，绝对是又有大事发生！

“是登闻鼓！”

白山民神色骤变，瞬间反应过来。

登闻鼓！

这三个字瞬间在沈叶脑海中炸开！

普天之下，唯有太和殿外的登闻鼓，声响才会如此雄浑浩荡，穿透重重宫墙！

此鼓本为太祖皇帝所设，初衷是为天下含冤百姓开闢一条告御状、申奇冤的通路。

可岁月流转、朝代更迭，太祖驾崩之后，登闻鼓便渐渐閒置荒废了下来。

只因敲鼓的代价，惨烈至极！

但凡有人敲响登闻鼓，无论冤情大小，必先杖责五十大板！

这五十廷杖，看似只是责罚，实则凶险万分。

寻常百姓皮肉单薄、体质屏弱，根本扛不住这般重刑，十有八九会直接杖毙当场。

要不是有惊天奇冤、走投无路，一般人很少敢挺而走险。

而且，太祖留有遗训：

登闻鼓一响，皇帝必须即刻升殿！

天子既已临朝，满朝文武自然无人敢缺席，必须尽数列席听审。

“这个节骨眼儿上敲响登闻鼓，绝非偶然。”

白山民分析道：“登闻鼓外，常年有大內侍卫轮班值守，戒备森严，寻常人別说敲鼓，连靠近百丈之內都难如登天。”

今儿登闻鼓被敲响，只有一种可能：

有人暗中授意，故意放人进去的！

沈叶沉声道：“是福不是祸，是祸躲不过。既然鼓声已响，我便去太和殿看看。”

律法之上，並没有明確规定太子必须列席登闻鼓案。

但沈叶心中清楚，这场突如其来的变故，必定和最近朝局息息相关。

白山民有心同往探查，奈何身无官职，没有资格踏入太和殿。

沈叶临走时，他再次提醒：“太子爷，学生敢断定，这登闻鼓，应该是衝著我们来的！”

沈叶点点头，没有说话，隨即带著一眾羽林卫赶往太和殿。

抵达大殿之时，乾熙帝已经端坐在龙椅上，目光淡漠地扫著下方，让人根本猜不透他的心思。

六部九卿的文武百官，正匆匆赶来。

沈叶上前躬身行礼，抬眼间暗暗观察。

乾熙帝越是面色平静，沈叶越是篤定：

这场突发的登闻鼓鸣冤，绝对和父皇有关！

不过短短片刻，一个被打得浑身是血、步履蹣跚的男子被人搀扶著走进了大殿。

显然，那五十廷杖，几乎要了他半条性命，整个人奄奄一息。

“草民，叩见陛下！”

男子强忍剧痛，艰难跪倒在地，声音颤抖沙哑，带著无尽悲戚。

乾熙帝居高临下，目光冷冽，寒意彻骨：“你是何人？何方人士？为何敲响登闻鼓，所为何冤？”

那人浑身颤抖，哽咽出声：“陛下！草民名叫苏源顺，乃是江南布衣！今日冒死敲鼓，只求陛下为草民幼子伸冤！我儿死得太冤了！”

乾熙帝淡淡打量他几眼：“听你谈吐，也算读过书、知律法之人。”

“江南自有巡抚、两江总督衙门，地方冤情，理应就地审理办结。”

“你放著地方官府不用，千里迢迢闯京城、擅敲登闻鼓，难道不知此乃大禁？”

就在乾熙帝问话的间隙，沈叶余光一瞥，赫然发现一旁的陈廷敬脸色瞬间惨白，身形微僵，双目死死盯著跪地的苏源顺，眼底满是难以置信的慌乱。

剎那间，沈叶心头灵光一闪，瞬间恍然大悟：

这场登闻鼓鸣冤，果然和陈廷敬有关！

与此同时，下方的苏源顺再度叩首，悲愤高呼：“陛下！草民要告之人，江南地方官府，根本不敢审、不敢管！”

“三年前，左都御史陈廷敬之子陈过之，纵马狂奔，活活踢死草民幼子！”

“草民从县衙、府衙一路告到两江总督衙门，层层官府尽数推諉包庇，无人敢为草民作主！”

“草民走投无路、告状无门，只能捨命敲登闻鼓，只求陛下秉公断案，还我儿一个公道！”

大殿之內瞬间死寂，落针可闻。

百官齐齐心头一震，纷纷侧目看向位列朝臣之中的陈廷敬。

乾熙帝脸色瞬间沉了下来，自光直直锁定陈廷敬，沉声发问：“陈爱卿，此事，你可知晓？”

眾目睽睽之下，陈廷敬面色惨白，额头瞬间沁出冷汗，身子微微发颤。

他迟疑片刻，还是跨步出列，躬身回道：“回陛下，此事，微臣————一概不知。”

乾熙帝神色淡漠，看不出喜怒，缓缓吩咐：“既然陈爱卿不知情，那就好好查一下。”

“苏源顺，你將前因后果、始末详情，细细道来。”

苏源顺虽身受重伤，口齿却依旧清晰，忍著剧痛，条理分明地將三年前的惨案娓娓道来。

三年之前，陈廷敬留居江南老家的独子陈过之，仗著父亲身居高位、权倾朝野，在乡中横行无忌、骄纵跋扈。

一日策马出游，肆意纵马狂奔，当场踩踏踢死了年幼的苏家孩童。

一桩简简单单的人命官司，却因陈家权势滔天，被地方官府层层压下，无人敢帮苏家伸冤。

可怜苏源顺为子伸冤三年，四处奔走、处处碰壁，万般无奈之下，才不惜以身受杖、

敲响登闻鼓，远赴京城告御状。

听完完整始末，沈叶心里只剩满心唏嘘与寒意。

时机太过蹊蹺、太过刻意！

就算乾熙帝掌握了此事，偏偏在陈廷敬即將角逐大学士之位、最关键的节骨眼儿上，爆出陈年命案旧案！

这齣手速度、拿捏的分寸，简直精准到了极点！

这一刻，他彻底懂了白山民口中的“盘外招”，到底是什么。

沈叶快步走到神色慌乱的陈廷敬身侧，低声追问：“到底是怎么回事？属实与否？”

陈廷敬背脊发凉、额头冒汗，这才吐出来一句顛覆眾人认知的话：“太子爷————苏源顺已经死了啊！”

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