到时候，这朝堂之上，幕后有蛰伏的乾熙帝，明面上有八位各怀心思的皇子。

哪怕太子手握监国大权，也休想一家独大。

想通所有关节，佟国维彻底认清现实：

眼下的局面，他已经没有任何挣扎的余地。

无奈之下，他只能压下满腔憋屈，躬身行礼：“老臣遵旨，多谢太子厚爱，定鞠躬尽瘁，死而后已。”

“佟相可万万不能言死。

沈叶摆了摆手，戏謔道：“你要是死了，父皇就痛失了一位肱股之臣，朝廷也会折损一根擎天支柱。”

说完，他又故作自责地轻咳一声：“也是孤近日身体欠佳，想的有些偏颇，还望佟相见谅。”

“只不过父皇养病，需要人日夜贴身照料。”

“单凭佟相一人值守，即便耗尽心神，也难免兼顾不了。”

“明相，你素来是父皇的心腹老臣，陛下平日里最爱与你閒谈解闷。”

“那便劳烦明相同佟相一道入值乾清宫，好好的侍奉父皇。”

“孤觉得，有你和佟相侍疾，父皇必定能早日痊癒，事后孤必有重赏。”

明珠全程围观了太子拿捏佟国维，心里早就预判到了，自己也跑不了被挤兑的下场。

想到之前和陈廷敬爭抢南书房大学士之位，爭得面红耳赤，险些闹到廷推，到如今莫名其妙被发配去乾清宫侍疾，巨大的落差让明珠无限感慨。

但他远比旁人看得通透，也理解乾熙帝遇到的难题！

一分钱难倒英雄好汉！

陛下虽然坐拥万里江山，可面对七千万两白银的巨额財政缺口，照样束手无策。

摆在乾熙帝面前的路只有两条：

要么躺平摆烂，硬扛所有危机；

要么主动退让，抽身幕后掌控全局。

很明显，皇帝选了第二条路。

只要乾熙帝依旧顶著帝王名號，手握地方督抚与边关武將的任免权，他就永远是朝堂真正的操盘手。

更何况，八位议政大臣就位之后，太子的敌对者就会从乾熙帝变成一眾野心勃勃的亲兄弟。

太子与眾皇子內斗，乾熙帝坐收渔利。

这盘棋，皇帝下得实在太高明。

想明白利，明珠也不再做无谓挣扎，笑著领旨：“微臣谢太子信任，定会竭尽所能，侍奉陛下左右。”

沈叶望著他脸上无懈可击的笑容，眼底悄然掠过一丝凝重。

明珠这个老狐狸城府极深，远比佟国维更难对付。

“明相忠心可嘉！”

说完，扭头看向陈廷敬，高声道：“陈廷敬，如今明相需入乾清宫侍疾，南书房大学士一职，便由你顶上。”

突如其来的任命，让陈廷敬当场愣住。

他万万没想到局势变化会如此迅猛！

一向强势、把控朝堂数十年的乾熙帝，居然会在关键时刻选择了退却。

他心知肚明，帝王的退让绝非落败，却实实在在帮自己化解了当下最大的危机。

换作往日，他还得假意推辞，说什么廷推。

可现在，朝堂局势错综复杂，八位皇子入局搅局，真要公开廷推，他未必能拿下这个位置。

机不可失！

陈廷敬当即出列，神色肃穆：“臣多谢太子爷看重！”

“在朝廷危机之时，臣定当殫精竭虑，守护江山社稷，绝不辜负陛下与太子的厚望！”

沈叶微微点头，环视全场：“诸位若无別的要事，便可先行退下。”

文武百官面面相覷，就准备一同告退。

可就在这时，兵部尚书纳敏扑通一声跪倒在地：“启稟太子爷！奋勇大將军费扬古送来急报，朝廷多日未曾下发阵亡將士抚恤银两与军功奖赏，前线绿营军心已然浮动，隱隱有躁动之势。”

“恳请朝廷儘快拨付银两，安抚军心！

，”

其实纳敏心里一万个不愿意这么快给太子稟报此事，但闹餉之事堪比燎原之火，半分都耽误不得。

乾熙帝亲口许诺，七日之內补齐所有银两。

可现如今陛下病倒，太子临朝监国，一旦错过期限，前线军心溃散，后果不堪设想。

沈叶看著神色焦灼的纳敏，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

他算是彻底看透自家这位老爹了。

不到山穷水尽、四面碰壁的地步，这位傲娇的乾熙帝是绝对不会轻易放权示弱的。

这一次突发重病，恐怕和前线绿营闹餉一事，也脱不开干係。

银两这东西，他手里確实有，但他压根儿不想轻而易举把钱撒给军纪鬆散的绿营兵。

沉吟片刻，沈叶不急不躁地下令：“此事事关前线军心，不容小覷。命兵部、户部两日之內擬定处置方案，明日在这里议事，专项商討餉银髮放事宜。”

说罢，他目光扫向一旁假装事不关己的八位皇子，补充道：“明日议政，八位议政大臣也需尽数到场，各抒己见。”

命令下达，眾人陆续离去。

一行人走出小汤山行宫，佟国维看向身侧的明珠，压低声音问道：“明相，现如今局势大乱，咱们接下来该怎么办？”

明珠慢悠悠停下脚步，脸上掛著一贯老狐狸般的温和笑意：“还能如何？奉旨入宫，陪著陛下养病便是。”

“在我看来，陛下这场病，未必是祸，反而是一件好事。”

他抬眼望向皇城方向，意味深长道：“朝堂博弈，从来不是谁跳得越高、叫得越响，谁就能笑到最后的。”

“真正的贏家，向来擅长后发制人。”

“更何况眼下外敌来犯，日不落帝国虎视眈眈，整军备战本就是烫手的苦差事。”

“日后一旦战事失利，总要有个现成的替罪羊来承担所有罪责。”