他翻动报表，继续用数据说话：“更重要的是，我们的外匯储备主要靠生丝出口和德国支付的劳务费支撑。如果德国费用中断，外匯储备將在六个月內耗尽。到时候，我们连进口石油、废钢、机械设备的外匯都没有。”

“可以向美国借款……”本野一郎说。

“美国威尔逊政府明確表示，不会向任何可能参战的国家提供大额贷款。”若槻摇头，“英国和法国倒是有钱，但他们会借给一个可能倒向德国的国家吗？”

现实像一盆冷水，浇在每个人头上。

西园寺终於开口，声音缓慢而沉重：“那么，如果德国愿意加价呢？如果他们支付额外的补偿，比如……一次性支付八百万英镑，加上后续的劳务费用不变？”

“八百万！”大岛健一瞪大眼睛，“他们肯出这么多？”

“王文武暗示，价格可以谈。”西园寺说，“而且，德国人现在走投无路。凡尔登如果再没有突破，整个西线战略都会失败。他们愿意为兵力付出高价。”

若槻迅速计算：“一次性八百万，相当於两个月的劳务费提前支付。如果能谈下来，可以缓解今年的財政压力。但长期来看，关键还是每月的稳定收入不能断。”

“但如果得罪英国，贸易中断，有再多钱也买不到石油和钢铁。”山本权兵卫海军大臣冷冷地说

“所以我们需要一个平衡。”西园寺双手交叉放在桌上，“既要拿到德国的钱，又不能完全得罪英国。这就是为什么陈峰大统领会提出那个『换装』方案——表面上看，樱花国士兵变成了德国士兵，我们『没有违反合同』。英国人要抗议，也没有確凿证据。”

“自欺欺人！”大岛健一嗤之以鼻，“全世界都会知道那是樱花国士兵！换了军装就认不出来了？当別人是傻子吗？”

“但法律上，外交上，我们有了辩解的理由。”外务大臣本野一郎若有所思，“我们可以对外宣称：这些士兵是『自愿加入德国外籍军团』的个人行为，与樱花国政府无关。虽然牵强，但至少有个说法。”

“而且，”西园寺补充，“德国人承诺，这些部队只会用於西线作战，不会参与对英国本土的进攻，也不会参与海上行动。这样，对英国的刺激能降到最低。”

“口头承诺有什么用？”山本权兵卫质疑，“一旦部队交给德国人指挥，怎么用就不是我们能控制的了。”

会议室再次陷入沉默。每个人都在权衡，在计算风险与收益。

大岛健一突然站起来，走到墙边。那里掛著一幅东亚地图，樱花国的版图被涂成红色，像一片燃烧的枫叶。

“各位，”他没有转身，声音低沉，“我们在这里討论的，不只是钱，不只是外交。我们在討论帝国的未来，討论二十万樱花国青年的命运。”

他转过身，眼睛里有血丝：“我在陆军服役三十七年，从少尉到大將。我训练过士兵，指挥过演习，也……也参加过战爭。我知道战场是什么样子——不是武士道故事里的光荣对决，是泥泞、鲜血、恐惧和死亡。”

他走回座位，但没有坐下：“现在我们要把二十万年轻人送到西线，送到凡尔登那个绞肉机里去。让他们穿著陌生的军装，为了陌生的国家，去打一场与樱花国毫无关係的战爭。只因为德国人愿意付钱。”

他的目光扫过每个人：“我想问：钱，真的比人命重要吗？比帝国军人的尊严重要吗？”

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