“在这儿，咱们是炮灰。换了个地方，也许还能当个人。”

年轻士兵似懂非懂地点了点头。

远处，法国的海岸线越来越模糊，最后完全消失在雾气里。

二月三日，伦敦。

唐寧街十號的门前，站著两个穿著黑色大衣的卫兵，一动不动。灰濛濛的天空飘著细细的雨丝，打在他们的帽檐上，又顺著流下来。

会议室里，烟雾浓得呛人。

长桌两旁坐满了人——陆军大臣基钦纳、海军大臣杰利科、参谋长联席会议主席，还有一大群参谋、秘书。每个人的面前都摆著厚厚的文件，每个人的脸上都带著不同程度的疲惫。

阿斯奎斯坐在主位上，手里拿著一份电报，看了很久。

那是从埃及发来的，艾伦比將军的报告：部队集结进展顺利，第一批五万人已经抵达，第二批正在海上，预计一周內全部四十万人可以到位。

他放下电报，抬起头，看著在座的人。

“诸位，艾伦比那边进展顺利。现在的问题是——法国人。”

陆军大臣基钦纳开口，声音沙哑：“首相，从一月三十一日到今天，我们已经撤下来八个师，十二万人。全部是百战老兵。”

他站起来，走到墙边那张巨大的欧洲地图前，指著法国北部的战线。

“凡尔登方向，我们撤了三个师。索姆河方向，撤了两个师。阿拉斯方向，撤了三个师。接防的全是美丽卡人。”

海军大臣杰利科点了点头：“运输船已经准备好了。多佛港那边，每天有四艘船往返，把士兵运到直布罗陀，然后换船去埃及。第一批五万人后天就能到亚歷山大港。”

阿斯奎斯站起来，走到地图前。

他看著那片蓝色的地中海，看著那条细细的苏伊士运河，看著那片广袤的西奈半岛。

“赵登禹有十二万人。”他轻声说，“我们用四十万人对付他。四十万从欧洲战场下来的老兵，个个打过仗，见过血。应该够了。”

基钦纳皱起眉头：“首相，法国人那边……我们撤得这么急，他们肯定会起疑心。”

阿斯奎斯转过身，看著他。

“起疑心？他们能怎么办？”

他走回座位，坐下。

“美丽卡人已经来了。我们的阵地，他们接过去了。总数没少，法国人能说什么？”

一个参谋小声说：“可是首相，美丽卡人没有经验。他们根本不会打仗。万一德国人进攻——”

阿斯奎斯摆了摆手：“德国人？德国人自己都快饿死了，还有力气进攻？鲁登道夫想打，但他得有兵，得有炮，得有粮食。他什么都没有。”

他顿了顿，声音里带著一丝得意。

“而且，等我们在埃及打贏了，德国人就更不敢打了。他们指望著兰芳派兵来救他们呢。兰芳没来之前，德国人只能缩著。”

杰利科问：“首相，那如果法国人追问，我们怎么说？”

阿斯奎斯想了想。

“就说换防休整。美丽卡人刚到，需要適应阵地。我们的老兵累了，撤下去休整一段时间，等適应了再回来。”

他冷笑一声。

“休整，这个词很好用。休整多久？不知道。休整完了回不回来？也不知道。反正现在，他们管不著。”

会议室里安静了几秒。

基钦纳又问：“首相，那德国人那边呢？如果他们知道我们从西线撤兵，会不会趁机进攻？”

阿斯奎斯看著他，目光里闪过一丝不耐烦。

“基钦纳，我刚才说了，德国人没有进攻的能力。他们连麵包都快发不出来了，还进攻？”

他站起来，走到窗前。

窗外，伦敦的街道上，几个穿著破旧衣服的孩子正在追著一个皮球跑。远处，麵包店门口排著长长的队伍，一眼望不到头。