青衣社许诺给陈平的这处小院子，比陈平预想的要安静些，也更破败些。

院墙不高，是用河滩上的碎石混著黄泥垒起来的，经过雨水的冲刷，墙体显得斑驳陆离，墙头压著的几把枯草在风中瑟瑟发抖。

院子里除了一口不知还能不能出水的老井，就只有两间正房和一间逼仄的偏房。

地上的青砖缝隙里钻出了枯黄的杂草，透著一股子久不住人的荒凉劲儿。

陈平站在院子中央，手掌无意识地摩挲著怀里的钱袋。

那是刚从青衣社堂口领回来的月俸。

五两纹银，外加这处宅子的钥匙。

沉甸甸的银子隔著粗布衣衫压在肋骨上，带著一种冰冷而坚硬的真实感。

“平哥，我去烧水。”

狗娃的声音有些怯生生的。

他穿著一件极其不合身的旧棉袄，袖口卷了好几道，露出满是冻疮的手腕。

他怀里抱著一捆不知从哪捡来的乾柴，正低著头往角落里的土灶走去。

自从义庄那事后，狗娃就一直默默跟在陈平身后。

他不说话，不提要求，甚至儘量降低自己的存在感，像条被捡回来的流浪狗，只知道闷头干活，生怕一停下来就会被丟弃。

“篤篤篤。”

破旧的木门忽然被人敲响。

声音不大，不急不缓。

陈平眼神微凛，他冲狗娃扬了扬下巴，示意他去开门。

狗娃立刻放下柴火，快步跑过去拔开了门閂。

隨著门轴发出“吱呀”一声酸涩的摩擦声，一个佝僂著身子的人影晃了进来。

来人背上像是背了口看不见的黑锅，整个人缩成一团，那件洗得发白的旧长衫空荡荡地掛在身上，仿佛一阵风就能把他吹倒。

他手里捏著根磨得油光发亮的旱菸杆，刚迈进门槛，就是一阵撕心裂肺的咳嗽。

“咳咳咳咳咳......”

那声音浑浊，嘶哑，仿佛要把肺叶子都咳碎了吐出来。

老头一手扶著门框，一手捂著胸口，腰弯得几乎要贴到地面上去，整个人显得无比悽惨和衰败。

是刘老锅。

“陈......陈红棍，恭喜啊。”

刘老锅终於止住了咳，慢慢抬起头。

那张满是褶子的脸上，一只眼睛半眯著，浑浊无神，另一只眼睛里布满了红血丝。

他颤颤巍巍地拱了拱手，嘴角扯出一个卑微的笑：“老头子听说你立了棍，特地来討杯水喝......咳咳，要是嫌老头子晦气，我这就走，这就走......”

说著，他作势就要转身，那背影看著就像是一条快死的老狗，淒凉得让人不忍直视。

陈平静静地看著他，没有说话，也没有动。

若是换了旁人，或许会被这老头此刻的惨状所蒙蔽，觉得他是个废人。

但陈平记得。

两个月前，当他刚穿越到这个世界，像个无头苍蝇一样在码头上乱撞时，就是这个老头，用那根旱菸杆狠狠敲著他的脑袋，教他怎么辨认水流的急缓，怎么看懂那些大人物脸上的微表情，怎么在帮派的夹缝里像老鼠一样藏好自己的尾巴。

那时候的刘老锅，虽然也咳，也驼背，但绝不是现在这副摇尾乞怜的模样。

这老头在演戏。

陈平心里跟明镜似的。

这世道，背叛是常態。

刘老锅见过太多白眼狼，他不敢赌陈平得势之后还会不会认他这半个师傅。

所以他把自己剥开了，揉碎了，把最不堪、最无用的一面展示出来，以此来试探陈平的底线。

“进来说话。”

陈平终於开口了，声音平淡，听不出喜怒。

他侧过身，指了指东侧那间还算宽敞的偏房，“这院子空著也是空著，那间屋子归你了。”

正准备转身离去的刘老锅动作一顿。

他慢慢转过身，那双半眯著的眼睛猛地睁大了一些，浑浊的眼珠在陈平脸上转了两圈，似乎想找出哪怕一丝一毫的虚偽或勉强。

但陈平的脸上什么都没有，只有平静。

“老头子我......咳咳，我现在就是个废人，吃閒饭的......”刘老锅还在试探，声音里带著颤音。

“废人不废人，你自己清楚。”陈平看著他，目光透过那层偽装的卑微，直视著他的內心，“当初若不是你教我怎么在这片码头做事，怎么把头低下去，怎么把眼睛里的东西藏起来，我这会儿早就是河底的一具枯骨了。”

“这份情，我陈平记得。”

听到这句话，刘老锅那佝僂的身子微微僵了一下。

片刻后，他直起了腰。

虽然背还是驼的，但那种隨时会断气的颓丧感瞬间消失了。

他咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，嘿嘿笑了起来。

“嘿嘿......好，好哇。”

刘老锅也不客气了，大步走进院子，那根旱菸杆在鞋底狠狠磕了磕，发出一连串脆响。

他一屁股坐在井边的石墩上，也不嫌凉，从怀里掏出菸叶袋子，慢条斯理地往烟锅里填。

“陈红棍，你知道老头子当初为啥愿意教你不？”

刘老锅点燃了烟，深深吸了一口，辛辣的烟雾在两人之间瀰漫开来。他透过烟雾看著陈平，那双老眼里闪烁著一种复杂的光芒。

“因为你刚来的时候，身上有股味儿。”

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