“我娘。”

老周看著她。

“她没上去，霜儿在船头。”

胡掌柜的手扶住桌角，桌上的冷茶被她碰得晃出水痕。

“你说什么？”

老周闭了闭眼，再睁开时，眼底被灯火照得发红。

“霜儿不是被船带走的。”

老郑急声问。

“那她怎么没回来？”

老周的嗓子发哑。

“她自己上船，换了你娘一命。”

屋里安静下来，只剩门外水汽贴著符纸发出细响。

胡掌柜盯著老周，像没听懂这句话，又像早就怕听见这句话。

“你胡说。”

老周低头看著茶碗。

“我也希望我是胡说。”

胡掌柜的指尖碰到铜钱，又像被烫著般收回。

“霜儿那时才十七岁，她怕黑，怕水，连客栈后院那口井都不敢靠近。”

老周说。

“所以她哭著上去的。”

胡掌柜肩头晃了一下，老郑想扶，被她抬手挡开。

“她为什么要换我娘？”

老周看向她。

“因为船上那个女人说，胡家欠过命债，今夜必须带走一个会唱旧嫁歌的胡家女。”

胡掌柜喉间那口气没接稳，白纸灯在门外被风吹得乱晃。

“会唱旧嫁歌的胡家女，有两个。”

老周点头。

“你娘会，你妹妹也会。”

墨承岳忽然问。

“你呢，你为什么活著回来？”

老周脸上的褶皱被灯火压得更深。

“霜儿求我回去告诉她姐姐，別找她。”

胡掌柜的眼眶发红。

“她让你告诉我，你却装疯二十年？”

老周抬起头。

“我回到渡口时，想说。”

胡掌柜冷笑。

“然后呢？”

老周指著自己脖颈，那里有一道淡淡的红线旧痕。

“我刚喊出霜儿两个字，脖子上的线就收紧了。”

老郑低头去看。

“我怎么从没见过？”

老周讲。

“疯子脏，没人爱看。”

墨承岳伸手，隔空点向那道旧痕，阴阳真元沿著红线旧痕绕了一圈，又被一股水寒气息逼退。

“禁口线。”

老周看著他。

“你懂？”

墨承岳收回手。

“懂一点，常见於欠债不让投诉的黑店。”

小六嘴角刚要动，门外雾气便贴紧门缝，他赶紧把笑憋回去。

胡掌柜哑声问。

“那你现在怎么能说？”

老周看向墨承岳掌心。

“因为船主换目標了，禁口线鬆了。”

墨承岳抬了抬手。

“感谢抬爱，但我不想承接前任遗留问题。”

老周却没笑。

“你已经接了。”

胡掌柜问。

“霜儿现在在哪？”

老周的手又摸向旧船牌，这次终於按了下去。

“在船上。”

胡掌柜追问。

“她还活著？”

老周的嘴唇抖了抖，冷茶碗沿被他碰得轻响。

“我不知道那算不算活。”

墨承岳说。

“说具体。”

老周盯著桌上的阵纹。

“那夜船底有人报数，我被霜儿推下水前，看见她站在红灯后面，眼睛被灯光照透，船主让她看岸上的人名。”

胡掌柜的呼吸乱了，她伸手抓住桌沿，木刺扎进掌心，她却没松。

“看人名？”

老周说。

“红灯船不知道每个人是谁，它要有眼。”

墨承岳接上。

“霜儿成了那只眼。”

老周点头，嗓音比方才更低。

“她成了船主的眼。”

这句话落下，桌面阵纹忽然暗了一块，门外油灯火苗弯向屋里，像有人站在门口轻轻吹了一口气。

小六手里的菜刀撞到门框。

“谁？”

老郑把他往后拽。

“別应！”

胡掌柜整个人立在桌边，原本紧绷的肩慢慢垮下去，像被那句话抽走了支撑。

门外传来女子轻柔的嗓音，隔著湿雾，带著旧年客栈后院桂花糖的甜味。

“姐，我回来了。”