“此去军中，凶险未知，但亦是机遇。”陈皮沉声道，“家中诸事，便拜託诸位了。祖父坐镇杏林別业，总揽医药教务。豆芽管內务財政，协调各方。文澜兄代行县尉部分职责，与张团练、周校尉紧密配合，確保地方安寧。程师叔掌练武堂与防卫，不可鬆懈。”

他特別嘱咐，“关於我杏林隱派传承之事，对外依旧含糊，继续隱下去。药淇派的动向，需暗中留意，但不必主动招惹，加强自身防备即可。”

接著，他处理了另一桩事。

那些被俘的、除了十四名北路军死士之外的大小土匪。经过细致审讯与查证，这些人大多確係附近州县穷苦山民、渔民，平日里种地打渔，活不下去或农閒时便纠集起来，在偏僻水道或山路劫掠商旅，確实多以求財为主，少有伤命恶行，属於临时土匪。

其匪首也是个被北路军细作忽悠、以为能捞笔物资的莽汉，对更深的政治阴谋一无所知。

陈皮召集他们，宣布了决定，“尔等虽为匪类，但多因贫苦所迫，且未曾大奸大恶。今日，我放你们回去。”

眾匪难以置信，隨即磕头如捣蒜，感激涕零。

陈皮话锋一转，“但，不是白放。回去后，第一，不得再行劫掠之事。第二，我要你们为我做些事情。收集你们家乡及所到之处的各类药材、打听各种消息，无论大小，山川地理、人物传闻、市井流言、异样动静，皆可。送到指定地点，自然有人按价值给予银钱或你们所需的粮食布匹等物资。做得好，另有奖赏。”

他目光扫过这些面露惊喜与茫然的汉子，“如此一来，你们既有了正当营生，免了刀头舔血的风险与良心负担，又能补贴家用。如何？”

这无异於给这些走投无路之人指出了一条明路！既能活命，还能得利，更不用担惊受怕。

眾匪哪里还有不答应的，纷纷指天誓日，表示绝不辜负陈大人恩德，一定好好做事。

陈皮心中瞭然，这些遍布各处、熟悉底层、行动自由的前土匪，若能妥善引导利用，將是一张极具渗透力的情报网络雏形。

至於那个被利用的莽汉匪首，连同北路军嫁祸黄大帅长子之死的旧帐，暂时按下，留待日后或许有用。

最后，是那十四名已然归顺的北路军死士。经过数月观察、甄別与磨合，尤其是陈皮兑现承诺救出其家人並妥善安置后，这批人已基本归心。

他们熟悉北路军內部运作、地域风情，各有特长，正是此时赴军营的得力助手。

陈皮从中挑选了数人隨行，其中最特別的，是一位名叫韩七的阴沉汉子。

此人精於製毒用毒，手法诡异，但对药理亦有极深见解，性格孤僻却重诺。陈皮非但不惧，反而虚心向其请教毒理，探討药毒同源之妙。

韩七初时惊讶，见陈皮是真心探究医学至理，而非单纯索取害人之术，便也卸下部分心防，二人竟在毒理药性辨析上颇有共鸣。

陈皮从中获益匪浅，对药性的理解，尤其是峻猛之药的运用与化解，踏入了一个全新境界。

一切安排妥当。

陈皮告別了襁褓中的幼子、温柔却坚毅的妻子、殷殷嘱託的祖父，以及所有同伴。

他换上军中下发的六品武官常服，带上以韩七为首的几名归顺死士，以及程庆挑选的两位机警的杏林弟子作为亲隨，在周校尉派出的一小队精锐骑兵护送下，离开了蒸蒸日上的河浦镇，向著黄大帅东路军北上的大营方向，疾驰而去。

身后，是已然扎根生长的杏林基业与温馨家园。

前方，是迷雾重重、生死一线的军中险局与更加波澜壮阔的天下风云。

文澜写下了笔记，建武元年十月中旬，大公子陈绍皮满月，陈帮主中郎將，重返军营。前一次是为了饱腹，入西路军，受伤跛脚退役。这一次，领六品军职，入东路军，创造传奇。