五人先在客栈歇了三天，养精蓄锐。第四天，宋先生带他们去逛京城。

京城確实繁华。朱雀大街宽十丈，可容八驾马车並行。两旁店铺林立，绸缎庄、银楼、茶肆、酒楼，鳞次櫛比。

街上行人摩肩接踵，有挑担的小贩，有骑马的官员，还有坐轿的贵妇人。

“那是胡人吗？”郑远指著一群金髮碧眼的人。

“应该是西域来的商人。”宋先生说，“京城有四方馆，专门接待外邦使节和商人。”

他们去了文庙拜孔子，去了书市淘书，还去了有名的“一品居”吃烤鸭。

烤鸭皮脆肉嫩，蘸著甜麵酱，裹著薄饼，香得很。郑远吃了整整一只，撑得走不动路。

“郑师兄，你悠著点。”周明轩笑他。

“好吃嘛，下次不知什么时候才能吃了。”郑远摸著肚子，“要是中不了进士，我就留在京城卖烤鸭。”

眾人都笑。

但笑声背后，是隱隱的焦虑。放榜的日子越近，这种焦虑越重。

四月二十，离放榜还有十天。

这天，谢青山独自出门，去了城西的报国寺。

报国寺比大觉寺清静，香客不多。他捐了香火钱，在佛前跪下。

“佛祖，若真有灵，请保佑我高中。”

不为荣华富贵，只为……给爷爷报仇。

这个念头，这些日子一直压在心里。他不敢跟师兄们说，怕他们担心。

也不敢跟宋先生说，怕先生说他心不静。

可这仇恨，像一根刺，扎在心底。

从寺庙出来，他在街上慢慢走。经过一家茶楼时，听见里面有人议论。

“听说了吗？今年会试，有人才八岁！”

“八岁？开玩笑吧？八岁能考会试？”

“千真万確！江寧府的解元，叫谢青山，七岁半中的举，今年刚满八岁。”

“我的天，神童啊！”

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“神童是神童，可也太小了。这么小中进士，以后怎么当官？”

“这你就不懂了，越小越稀奇，说不定圣上喜欢，直接点进翰林院呢。”

谢青山脚步不停，继续往前走。

神童……这个名头，是光环，也是枷锁。

走到一条僻静的小巷，他忽然停下。

巷口站著两个人，衣著普通，但眼神锐利，一看就不是寻常百姓。

见他停下，那两人对视一眼，转身走了。

谢青山心中一凛。监视？

他不动声色，绕了另一条路回客栈。

晚上，他把这事告诉了宋先生。

宋先生沉吟片刻：“应该是陈家的人。”

“他们想干什么？”

“不知道，但肯定没安好心。”宋先生严肃道，“从今天起，你们不要单独出门。要去哪儿，至少两人同行。”

“是。”

又过了几天，京城里关於会试结果的猜测越来越多。

各种流言满天飞：有人说主考官李敬之偏爱江南士子，所以今年江南考生会多中；有人说北方士子联名上书，要求南北分卷；还有人说，圣上要亲自阅卷，点状元。

四月廿八，离放榜还有两天。

悦来居里住了不少考生，个个坐立不安。有人整天拜佛念经，有人夜夜饮酒浇愁，还有人四处打听消息。

谢青山反而平静下来。该做的都做了，现在急也没用。

他每日照常读书，练字，偶尔跟师兄们下棋。

这天下棋时，林文柏突然说：“谢师弟，你就不紧张？”

“紧张。”谢青山落下一子，“但紧张没用。”

“你这定力，我是真服了。”林文柏摇头，“我这几天吃不下睡不著，你看，嘴角都起泡了。”

確实，林文柏嘴角有个大水泡。

“师兄放宽心。”谢青山说，“中了是福气，不中再来三年。”

“再来三年我都二十了！”林文柏嘆气，“我爹说，二十不中，就回家娶媳妇。”

眾人都笑，气氛轻鬆了些。

四月廿九，最后一天。

宋先生把五人叫到房间：“明日寅时放榜，贴在礼部门口。今晚早点睡，明日早些去。记住，不管中不中，都要稳住。”

“是。”

这一夜，没人睡得好。

谢青山躺在床上，听著吴子涵翻来覆去的声音，自己也毫无睡意。

他想了很多。如果中了，接下来是殿试，面圣，授官……如果没中，是回乡苦读，还是留在京城？

还有陈家……爷爷的仇……

越想越乱，索性不想了。他闭上眼，数羊。

一只羊，两只羊，三只羊……

不知数到多少只，终於睡著了。

寅时初，青墨来敲门：“少爷们，该起了！”

五人起床，洗漱，匆匆吃了早饭。天还没亮，街上已经有不少人往礼部方向去了。

宋先生和赵老板也陪著去。赵老板准备了灯笼：“拿著，路黑。”

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