乌洛铁木拍拍他的肩：“所以啊，咱们得谢谢主公。他给了草原人一条活路，也给了咱们一条活路。”

阿鲁台点点头，忽然道：“乌洛，你说，草原以后会变成什么样？”

乌洛铁木想了想：“草原还是草原，但草原人，可能不再是以前的草原人了。”

“那是好事还是坏事？”

“不知道。”乌洛铁木道，“但至少，咱们的孩子不用再像咱们一样，一辈子只知道打仗。”

两人並肩站著，看著学堂里的孩子，久久不语。

小年这天。

谢青山收到一封家信，是阿鲁台派人送来的。

信写得很短，字跡歪歪扭扭，阿鲁台刚学会写字，能写成这样已经不错了。

“主公敬启：

归化城建成，学堂开学，牧民开始屯田。一切顺利，主公勿念。

草原今年雪大，牛羊冻死不少。好在凉州粮食运到，百姓不至於饿肚子。大家都说，跟著主公，有饭吃。

阿鲁台叩首。”

谢青山看完信，笑了。

他把信递给旁边的林文柏：“林师兄，你看看。”

林文柏看完，也笑了：“阿鲁台这字，比五岁小儿写得还差。”

谢青山道：“能写就不错了。他刚学会写字，就主动给我写信，这份心难得。”

林文柏点头：“主公，草原算是稳住了。下一步怎么打算？”

谢青山走到舆图前，看著凉州和草原连成一片的土地。

“草原稳住了，接下来就是发展。屯田，办学，通商，一样都不能少。爭取三年之內，让草原人跟凉州百姓一样，家家有余粮，户户有存银。”

林文柏道：“那朝廷那边……”

“朝廷？”谢青山笑了，“让他们先吵著吧。等他们吵出个结果，咱们已经壮得啃不动了。”

林文柏也笑：“主公说得是。”

腊月二十四，谢青山回到许家小院。

一进门，就被许承志扑了个满怀。

“哥哥！你可回来了！我想死你了！”

谢青山抱起弟弟，笑道：“哥哥也想你。”

胡氏迎出来：“承宗回来了？快进屋，外面冷。”

李芝芝在灶间忙活，探出头来：“承宗，娘给你燉了鸡汤，一会儿多喝点。”

许大仓坐在院里劈柴，见儿子回来，点了点头。

许二壮从屋里出来，手里拿著一叠帐本：“承宗，你回来得正好！快帮我看看这帐对不对，我算了好几遍，总觉得哪里不对……”

谢青山哭笑不得：“二叔，大过年的，您能不能歇会儿？”

许二壮振振有词：“歇什么歇？赚钱要紧！”

一家人围坐桌旁，热气腾腾的饭菜摆了一桌。

胡氏给谢青山夹菜，李芝芝给他添汤，许大仓默默地把酒倒上。

许承志挨著哥哥坐，一边吃一边嘰嘰喳喳地说话。

“哥哥，娘说过了年就送我去学堂，和大家一起学，是真的吗？”

“哥哥，学堂里有好多小朋友吗？”

谢青山笑著回答他的问题，心里却暖洋洋的。

这就是家。

无论在外面经歷了多少风雨，只要回到家，就能卸下所有防备，安心地做回一个孩子。

饭后，谢青山独自坐在院中，看著天上的月亮。

月亮很圆，很亮，照得院子里一片银白。

夜风吹过，带来远处隱约的爆竹声。

过年了。

正月初一，大周永昌二年，凉州自立元年。

山阳城张灯结彩，百姓们穿著新衣，走亲访友，互相拜年。

府衙里，谢青山设宴款待文武官员。

杨振武喝得满脸通红，拉著王虎拼酒；林文柏和周明轩在角落里下棋，吴子涵和郑远在一旁观战；赵文远和许二壮凑在一起，嘀嘀咕咕地商量新一年的生意。

阿鲁台和乌洛铁木也来了，两人第一次参加这样的宴会，有些拘谨。

谢青山走过去，亲自给他们倒酒。

“都护，副都护，来凉州过年，还习惯吗？”

阿鲁台接过酒杯，笑道：“习惯习惯！凉州的酒，比草原的马奶酒好喝多了！”

乌洛铁木也道：“主公这里的饭菜，比我们那儿精致多了。”

谢青山笑道：“习惯就好。以后每年过年，你们都可以来凉州，咱们一起过。”

阿鲁台眼睛一亮：“主公此话当真？”

“当真。”

阿鲁台大喜，举起酒杯：“主公，我敬您！愿凉州年年有今日，岁岁有今朝！”

谢青山一饮而尽。

宴席进行到一半，许承志跑进来，拉著谢青山的衣角：“哥哥，外面有人放烟花，可好看了！你快去看！”

谢青山被他拉著往外走，身后传来眾人的笑声。

城门口，果然有人在放烟花。

一朵朵烟花在夜空中绽放，红的、黄的、绿的、紫的，把整个山阳城都照亮了。

许承志仰著头，眼睛亮晶晶的：“哥哥，真好看！”

谢青山点点头：“嗯，真好看。”

他看著夜空中的烟花，心中忽然涌起一股奇异的感觉。

三年前，他刚到凉州时，这里还是一片荒凉。百姓面黄肌瘦，城墙破败不堪，街上冷冷清清。

三年后，凉州百姓丰衣足食，军队兵强马壮，商路通达四方。草原也归附了，从东到西三千里，全是凉州的。

他做到了。

至少，他走出了第一步。

烟花渐渐散去，夜空重归寧静。

许承志打了个哈欠，靠在哥哥身上：“哥哥，我们回家吧。”

“好，回家。”

谢青山抱起弟弟，往许家小院走去。

身后，山阳城的灯火次第亮起，安寧祥和。

夜风吹过，带来春天的气息。