谢青山一直跟著他。

看著他跪下去，看著他磕头，看著他红肿的眼睛，看著他乾裂的嘴唇。

好几次，他想把二叔拉起来。可他想起奶奶的话，又忍住了。

这不是惩罚。

这是赎罪。

用膝盖，用额头，用尊严，去赎那些永远赎不完的罪。

第三天傍晚，许二壮走到城西一家。

这家的情况特別惨。老两口只有一个儿子，儿子战死了，老两口一夜之间白了头。

许二壮跪在门口，正要磕头，老太太忽然衝出来，一把拉住他。

“別磕了！別磕了！”

许二壮愣住了。

老太太哭著说：“我儿子活著的时候，常提起你。他说许二叔人好，每次见他都笑眯眯的，还给他塞过糖。他说等打完仗，要去商会干活，跟著许二叔学做生意。”

她抹著眼泪，继续道：“我儿子不怪你。我们也不怪你。你也是被人骗的，你心里比谁都苦。快起来，回家去吧。”

许二壮跪在地上，浑身颤抖。

他忽然抱住老太太的腿，放声大哭。

“大娘！我对不起你们！对不起你们啊！”

老太太抱著他的头，也跟著哭。

周围的邻居们看著这一幕，都红了眼眶。

没有人说话。

只有低低的啜泣声，在风中飘荡。

谢青山站在人群外，看著这一幕，眼眶发热。

这就是凉州的百姓。

他们恨过，怨过，可当他们看到有人真心赎罪时，他们的心，比谁都软。

最后一家走完，许二壮站在城门口，看著来来往往的人。

那些人看著他，有同情，有愤怒，有嘆息，有冷漠。

许二壮忽然又跪了下来，朝著整个山阳城的方向，磕了最后一个头。

“凉州的父老乡亲！我许二壮对不起你们！”

他的声音沙哑，但每个字都清清楚楚：

“我瞎了眼，娶了朝廷的奸细，害死了咱们凉州的將士！我该死！我该千刀万剐！可我娘不让我死，让我来给你们赔罪！”

他抬起头，满脸是泪：

“我知道，磕几个头，换不回你们的儿子，你们的丈夫，你们的爹！可我没別的办法！我只能磕头！只能跪著！只能求你们原谅！”

人群中，有人哭了。

有人喊：“许二叔，起来吧，不是你的错！”

有人喊：“你也是被骗的，我们不怪你！”

有人喊：“那些死去的兄弟，也不愿意看著你这样！”

许二壮跪著，一动不动。

谢青山走过去，在他身边跪下。

人群愣住了。

谢青山抬起头，看著那些人，缓缓开口：

“凉州的父老乡亲，我谢青山，也给你们跪下了。”

他磕了一个头：

“这一跪，是为我的二叔。他被人骗了，害了大家。他错了，我替他认。”

他又磕了一个头：

“这一跪，是为那些死去的將士。他们是凉州的英雄，是凉州的脊樑。我谢青山，替凉州谢谢他们。”

他再磕一个头：

“这一跪，是为凉州的百姓。你们信任我，跟著我，把身家性命交给我。我却没能保护好你们的儿子，你们的丈夫，你们的爹。我有罪。”

人群炸了锅。

“主公！您不能跪！”

“主公快起来！”

“主公！这不关您的事！”

谢青山没有起来。

他跪著，看著那些人，一字一句道：

“凉州的父老乡亲，我谢青山在这里起誓：从今往后，凉州的事，就是我谢青山的事。你们的儿子，就是我的兄弟。你们的爹娘，就是我的爹娘。我谢青山活著一天，就护著凉州一天。”

人群静了下来。

不知是谁，第一个跪了下来。

然后是第二个，第三个，第四个……

黑压压的人群，像潮水一样，一个接一个地跪下。

那些压低的哭声，像是一场最后的送別。

许二壮看著这一切，浑身颤抖。

他扑过去，抱住谢青山。

“承宗！承宗！二叔对不起你！对不起大家！”

谢青山抱著他，轻声道：“二叔，没事了。没事了。”

那天之后，山阳城变了。

不是变坏了，是变得更好了。

那些曾经对许家心怀怨恨的人，看见许二壮，会主动打招呼。

那些曾经在背后议论的人，看见胡氏，会过来嘘寒问暖。

杨振武来许家小院，拍著许二壮的肩膀说：“二叔，我杨振武这辈子没服过谁，这回服你了。两千多家，跪著磕头，不是一般人能做到的。”

王虎也来了，没说话，只是陪著许二壮喝了一顿酒。喝到后来，三个大男人抱在一起，哭得像孩子。

林文柏对谢青山说：“主公，这一跪，跪出了凉州的人心。现在山阳城里，没有一个人说许家的不是。”

谢青山点点头。

他想起那天跪在城门口时，百姓们的眼神。

那眼神里，有原谅，有理解，还有一种说不清的东西。

那是民心。

是比刀枪更锋利，比城墙更坚固的东西。

柳儿还关在大牢里，等著处置。

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