他没能活下去。

他辜负了那条用命换来的生路。

也好。

死了，便不用再记著那份沉重的託付，不用再记著那个倒在血里的背影，不用再记著这个冰冷世界里，那一点短暂却滚烫的温情。

就这样吧。

他闭上眼，等待最后一击落下。

阴煞球在童首掌心缓缓膨胀，百魂哭嚎，煞气冲天，致命一击，即將落下。

可就在这一瞬——

童首的动作，骤然僵住。

凝聚到一半的阴煞球，瞬间溃散。

他脸上第一次，出现了除淡漠、戏謔之外的情绪。

是惊。

是慌。

是忌惮。

是源自灵魂深处的、对更高层级存在的本能恐惧。

那是一种比他更强、更凶、更凝练、更不可违逆的存在，仅仅一丝气息泄露，便让他这统御百童的中阶煞首，浑身颤抖，不敢动弹。

童首猛地抬头，望向黑骨煞巢深处，那片最黑暗、最阴冷、最死寂的地底方向。

青瞳剧烈收缩，额间双角微微颤动，周身迷你小白童魂瞬间噤声，不敢再发出一丝声响，全部蜷缩在他身后，瑟瑟发抖。

没有声音。

没有异象。

没有威压横扫。

只有一丝极其微弱、极其隱晦、却让天地煞邪都要匍匐的高阶煞息，从地底深处，轻轻一散。

仅仅一丝。

却让童首这中阶煞首，连反抗的勇气都生不出。

那不是同类，不是首领，是层级上的绝对压制——是高阶煞。

在高阶煞面前，中阶煞首，依旧是螻蚁。

童首没有任何犹豫，没有再看吴魏一眼，没有再管这只到嘴的猎物，仿佛遇到了什么比生死更恐怖的事情。小小的白影猛地一转，化作一道流光，不顾一切掉头狂奔，向著黑骨煞巢深处飞掠而回，速度之快，远超之前追杀时的任何一刻。

慌不择路，仓皇逃离。

不过数息，便彻底消失在阴雾深处，再也没有出现。

空气里，那股冻结一切的阴煞领域，瞬间消散。

死寂笼罩四野。

只剩下跪倒在地、油尽灯枯、浑身浴血的吴魏，以及风中微弱摇晃的符玄器火光。

一切发生得太过突然，太过诡异，太过匪夷所思。

前一秒还是猫捉老鼠、必死无疑的绝境，后一秒，追杀他的煞首便仓皇逃窜，消失无踪，仿佛有什么更恐怖的存在，一句话都没说，便將煞首逼回老巢。

吴魏茫然睁开眼，撑著地面，艰难转头，望向身后空荡荡的路径，阴雾流动，风声呜咽，哪里还有半分童首的影子。

走了。

真的走了。

逃了。

他愣在原地，耗尽所有力气的身躯瞬间鬆弛下来，一股难以言喻的虚脱感席捲全身，险些直接栽倒在地。

枢的意念，在他神魂深处缓缓响起，带著前所未有的凝重、忌惮、以及一丝后怕：

“不是他想走……是被唤回去的。”

“黑骨煞巢地底……藏著一头高阶煞**。”**

“层级比童首高整整一阶，气息古老、凶戾、凝练到极致……只是一丝气息外泄，便足以让中阶煞首不敢有半分违逆，只能立刻归巢，不敢再外出半步。”

“那不是他能抗衡的存在，也不是我们现在能触碰的层次。”

“我们……捡了一条命。”

吴魏沉默不语，大口喘息，咳著血沫，浑身脱力，却依旧死死握著手中的符玄器，不肯鬆开。

他不懂层级高低，不懂煞邪秩序，不懂地底藏著怎样的恐怖。

他只知道。

他活下来了。

石猛用命换的命，他保住了。

他缓缓低下头，看著自己沾满血污、颤抖不止的双手，看著身前那一点微弱却温暖的火光，脑海里不由自主，再次浮现出石猛倒下前的模样。

那个高大憨厚的汉子，浑身是伤，却张开双臂，用身体为他挡下所有杀招。

那个认识不过一月、却一路同行、信任他、依靠他、把后背交给他的朋友。

那个临死前，还在对他微笑、对他点头、让他逃、让他活下去的人。

心口，再次传来一阵沉涩而滚烫的痛。

这一次，不再是单纯的动容，而是一种刻入骨髓的印记。

他在这个冰冷、残酷、弱肉强食、人人自危的世界里，第一次真正明白——

不是只有杀才能活，不是只有强才能存。

不是只有孤独、冷漠、戒备、不信任，才能走得更远。

有人愿意为你挡刀。

有人愿意为你送命。

有人愿意把生的机会，让给你。

这世间，並非全是黑暗与杀戮，並非全是背叛与利用。

还有温情。

还有依靠。

还有朋友。

还有值得用命去记住、去守护、去活下去的理由。

吴魏缓缓握紧符玄器，撑著地面，一点点、艰难地、重新站直身躯。

骨甲虽裂，却未碎。

血元虽枯，却未死。

髓海虽空，却未竭。

心虽痛，却更坚。

他抬头，望向黑骨煞巢之外，那片渐渐明亮的天光，望向磐石城的方向，望向那座藏著一点安稳、藏著一个他必须守护的孩子的城池。

石猛，我活下来了。

你用命换的，我守住了。

我会走下去。

我会变强。

我会记住你。

我会记住这世间，曾有过的一点光。

风卷过西荒，捲起地上的血与骨，捲起他染血的衣袂。

吴魏转过身，不再看黑骨煞巢一眼，拖著残破不堪的身躯，一步一步，缓慢而坚定，向著外城、向著平安、向著活下去的路，缓缓走去。

身后，黑骨煞巢阴雾翻滚，地底深处那丝高阶煞息隱而不发，童首再不敢出现，群煞再不敢追击。

中阶之上，尚有高阶。

煞途无尽，强中更有强中手。

他活下来了。

而这条以命换命的路，才刚刚开始。