两人沿著高塔外的石径缓步前行。

午后的阳光把影子拉得很长，远处传来铁匠铺的叮噹声和市集隱约的喧囂。

“有件事，你需要知道。”艾莉诺开口，声音一如既往的平静，“骑士从来不是单独作战的。”

莱恩侧过头看向她。

“你以为有了『冬霜誓约』就足够了？”艾莉诺嘴角动了动，说不清是笑还是別的什么，“一台骑士机甲確实强大，但在真正的战场上，它需要掩护，需要侦察，需要有人守住侧翼和后方。”

她停下脚步，转身看向莱恩。

“每一台骑士机甲，都会携带数台侍从机甲一同踏入战场。它们是护卫，是僚机，是你延伸出去的眼和手。”

莱恩认真听著。

“侍从机甲比骑士小得多。”艾莉诺抬手比划了一下，“大约只有骑士的三分之二高，装备的武器也简陋一些，但对於骑士来说却至关重要。

它们负责侦察敌情，驱散试图近身的步兵，在骑士与敌方重型单位交战时从侧翼牵制对手。”

她顿了顿。

“驾驶侍从机甲的人，不需要经过成年仪式那种严苛的考验。他们只需要接受神经植入手术，戴上机械头冠，就能与机体建立连接。门槛低得多，培养也快得多。”

莱恩隱约明白了什么。

艾莉诺看著他，那双冰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。

“托马斯，艾德，还有你小时候一起玩的那几个孩子——他们为什么从小跟著你一起训练，你想过吗？”

莱恩愣了一下。

他想起那些年在训练场上的汗水，想起托马斯每次被他击中后的齜牙咧嘴，想起艾德帮他打磨剑刃时的专注。

他们从来没有抱怨过，从来没有缺席过，哪怕训练再苦再累，第二天依然准时出现在他身边。

“他们是……”

“他们是为你准备的。”艾莉诺说，声音很平静，“从你出生起，我就开始物色合適的人选。托马斯是卫队长的长子，忠诚可靠，反应快，適合做你的左翼。

艾德是铁匠的儿子，手稳，心细，对机械有天然的亲和力，適合维护和后勤。”

她看向远处市集的方向，那里隱约能看见几个熟悉的身影。

“这些年，他们跟著你一起长大，一起训练，不是为了当你的玩伴，而是为了將来有一天，能站在你的机甲身旁，与你並肩作战。”

莱恩沉默了很久。

他想起托马斯每次打到兴起时的大呼小叫，想起艾德帮他检查装备时的认真模样。那些年復一年的陪伴，那些看似理所当然的忠诚，原来从一开始就背负著这样的重量。

“他们……知道吗？”他问。

“知道。”艾莉诺说，“托马斯的父亲知道，艾德的父亲也知道。他们的儿子会成为骑士的侍从，这是荣耀，也是责任。”

她看向莱恩。

“现在，该你自己去问他们了。”

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莱恩在铁匠铺找到了艾德。

年轻的铁匠正光著膀子抡锤，炉火把他的侧脸映得通红。他看见莱恩进来，放下锤子，用搭在肩上的毛巾擦了把汗。

“听说你搞定了那台大傢伙？”

莱恩点了点头。

艾德咧嘴笑了，露出一口白牙:“我就知道你能行。”

莱恩没有接话。

他站在炉火旁，看著那些烧得通红的铁块，沉默了一会儿。

“艾德。”

“嗯？”

“你知道侍从机甲的事吗？”