阿瑟斯总管走过来，微微躬身。

“少爷，一切就绪。”

莱恩点头，登上运输车。

车门在身后关闭。

车辆缓缓启动，向城堡外的空地驶去。

那里，“忠诚之刃”的穿梭机正等候在起降坪上，银灰色的机体在阳光下泛著冷光。

星海，在等待他们。

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穿梭机脱离大气层的过程比莱恩预想的平稳。

机身微微震颤了片刻，舷窗外乳白色的云层飞速掠过，隨后蓝色渐淡，黑色开始从视野边缘漫上来。

某一瞬间，震颤停止了，所有引擎的轰鸣仿佛被一只无形的手按下了静音键。

莱恩感到身体微微一轻——那是重力在变化，是束缚了他十六年的东西正在鬆开手指。

他低头看向舷窗下方。

那颗星球正在缓缓向后退去。此刻，他们刚刚越过晨昏线，星球表面一半沐浴在恆星的光芒中，另一半正被夜色笼罩。在那片沉沉的黑暗里，无数光点正接连亮起——不是星辰，是灯火。

城市的灯火。村镇的灯火。矿场的灯火。聚居地的灯火。它们星星点点，连成一片片光斑，沿著海岸线、河谷与山脉的走向铺展开来。有些地方的光点密集如星河倒悬，那是铁砧堡和周边城镇的位置；有些地方的光点稀疏零落，那是偏远的矿区和边境定居点。

莱恩看著那些灯火，有些恍惚。

十六年。他在那颗星球上活了十六年，训练，成长，接受母亲的教导，经歷那些在他看来是整个世界的事情。而现在，那颗星球正在他脚下缩小，那些灯火正在匯聚成一片模糊的光晕，最终变成一个光点。

那上面有他的母亲。有他从小长大的城堡。有那些他熟悉的、叫得出名字的面孔。

也有他永远不会再见的人。

托马斯的声音从侧后方传来，压得很低，但压不住那股气音:“帝皇在上……那些灯火……”

莱恩没有回头。他知道托马斯此刻的表情——他自己脸上大概也差不多。

舷窗另一侧，艾莉安娜·银溪坐在靠窗的位置，侧脸对著莱恩。她没有出声，但莱恩看见她的手指紧紧扣著座椅扶手，指节微微发白。那双灰蓝色的眼睛一眨不眨地盯著下方那片正在远去的光海，瞳孔里映著点点灯火。

马尔科·铁脊坐在过道对面，老骑士的背脊依然挺直，但目光也落在窗外，许久没有移开。他身边的科尔·霜刃更是不加掩饰地把脸贴在舷窗上，被身后年长些的同伴拽了一把，才訕訕坐直。

阿瑟斯总管站在过道前端，机械义眼的红光稳定地闪烁。他扫了一眼舱內这些年轻人的反应，没有出声。

穿梭机继续攀升。

下方的星球越缩越小，那片灯火之海逐渐模糊，最终融进那颗蓝绿色球体的夜半球里，成为一抹淡淡的光晕。

舱內很安静。没有人说话，只有偶尔压低的呼吸声。

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穿梭机飞行了大约半个標准时。

阿瑟斯总管的声音从前端传来:“诸位，『忠诚之刃』號即將进入视野。”

莱恩下意识地坐直了些。

舷窗外，那颗星球正缓缓向后退去。莱恩的目光从那些逐渐模糊的灯火上移开，转向另一侧。

然后他看见了它。

那东西一开始只是一个轮廓，一个比周围星辰更暗、却更实在的轮廓——它不发光，只是挡住了星光。但隨著穿梭机调整姿態开始变轨，那个轮廓逐渐被舷窗外的光照亮。

一艘船。

那是一艘船。一艘悬浮在近地轨道上的船。