接下来的几个標准时，德雷克舰长亲自带著莱恩一行人走遍了“忠诚之刃”的主要区域。

舰桥下方的作战情报中心里，数十名战术官在全息星图前忙碌，不断更新著周边星域的航线数据。

轮机舱深处，巨大的等离子引擎发出低沉而稳定的嗡鸣，机械教神甫们在管道和数据线缆间穿行，检查著每一个接口的运转状態。

甲板下层的武器库中，成排的鱼雷和炮弹在恆温恆湿的环境里静静躺臥，舰载机库里十二架轻型穿梭机和四架武装炮艇整齐排列，地勤人员正在进行例行维护。

德雷克带他们去了舰身中段的礼拜堂。那是一座不算太大但布置肃穆的空间，正前方的墙壁上镶嵌著帝皇圣像，两侧排列著歷代舰长和牺牲舰员的铭牌。尤兰达修女在圣像前驻足片刻，低声念了一句祷词。

隨后他们穿过几条走廊，来到一处向上的通道入口。德雷克停下脚步，抬手指向通道尽头那扇紧闭的金属门。

“上面是导航尖塔。”他说，“导航员的地盘。”

托马斯好奇地探头看了看:“不能进去看看吗？”

德雷克摇了摇头:“导航员来自导航者家族，他们有许多……怪癖。导航尖塔通常不对外人开放，就连我上去也需要提前知会。咱们就在这儿看看就行。”

他简单解释了几句——导航尖塔是整艘船最高的位置，內部密布著各种传感阵列和导航设备，透过尖塔顶部的透明装甲可以直接观测星空。

但那些设备只有导航员能够操作，他们特殊的第三只眼能够感知亚空间的暗流，为舰船在星海间指引方向。

莱恩点了点头，没有多问。

星语通讯阵列位於舰身另一侧，与导航尖塔遥相呼应。那里更加安静，只有低沉的电流嗡鸣和偶尔响起的、难以辨识的远距离通讯迴响。一名戴著厚重耳罩的星语者坐在控制台前，双眼紧闭，嘴唇微微翕动。

托马斯的嘴从登舰后就没合拢过。艾德沉默地跟在后面，眼睛一刻不停地看著周围的一切。科尔·霜刃和他的两个同伴从一开始的拘谨变成了一路的低声惊呼，被马尔科瞪了好几眼才收敛些。

艾莉安娜依然话不多，但她看得很仔细，每一个区域都看得很仔细。

最后，他们回到舰桥。

德雷克舰长已经命人备好了餐食。舰桥侧面的一个小型会议室里，长桌上摆著烤制的肉类、新鲜的麵包、切好的蔬果，还有几壶加热过的餐前汤。

和驛馆的精致伙食相比，这里的餐食要简单些，但在这艘航行中的战舰上，已属上乘。

莱恩坐下，其他人也陆续落座。托马斯抓起一块麵包咬了一口，嚼了嚼，又看了看手里的麵包，没说什么，继续吃。

德雷克舰长在一旁坐下，没有多言。

莱恩安静地吃著。

马尔科·铁脊吃得很快，吃完往后一靠，看著莱恩。

“莱恩阁下，我有个问题。”

“您说。”

“你打算怎么用我们这些人？”老骑士的目光扫过在座的人，“三台骑士，四个侍从——科尔他们还得算一个半。这支力量放在哪儿都不算小。但你刚接手王朝，七个星系，四十七亿人，你有那么多地方需要我们吗？”

莱恩放下手里的麵包。

“现在没有。”他说，“但很快就会有了。”

马尔科挑了挑眉。

“阿瑟斯总管给我看过王朝的星图。”莱恩说，“七个星系，除了罗斯托夫主世界，其他六个的开发程度从百分之十五到百分之六十不等。有正在开发的矿业世界，有刚建立不久的农业殖民地，还有几个星系只有前哨站和勘探队。”

他顿了顿。

“这些地方需要保护。需要有人巡逻航线，清剿海盗，威慑那些趁火打劫的东西。而且——”

他看著马尔科。

“我父亲死在玛拉星系边缘。『虚空之墓』，那片星域他去勘探，然后就没有回来。王朝和他签了契约的联合行动还在那里等我。那不是什么安稳的巡逻任务，那是真刀真枪的探索。”

马尔科沉默了几秒，然后点了点头。

“行。”他说，“有你这句话就行。”

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