莱恩沉默了两秒，指尖无意识地摩挲著座椅的扶手。

三千万王座幣，五艘战舰，附带一位熟悉舰队的少將。

太便宜了。

便宜得不像话，便宜得让人心生寒意。

在帝国，没有无缘无故的馈赠，唯有利益的交换与责任的强加——他们要的，绝不可能是三千万王座幣那么简单。

他缓缓抬眼，目光落在机械教神甫身上，眼底带著一丝探究。

那位红袍神甫的猩红机械义眼微微闪烁，发出细微的金属嗡鸣，声音透过厚重的呼吸面罩传来，沙哑冰冷且带著机械特有的生硬质感：“那五艘战舰正停泊於钢铁诺恩铸造世界，接受机械修会的改装与维护，校准管线、淬炼部件。”

“八个月后將启航，搭载最新式能量武器与防御护盾，適配王朝舰队作战体系。”

“鑑於双方多年协作，此次改装与维护分文不取，由钢铁诺恩全权承担。”

免费。

莱恩的手指猛地收紧，指节泛白，后背已悄然渗出冷汗，浸湿了礼服的內层。

阿米吉多顿级战列巡洋舰的改装与维护，耗费的人力、物力、財力，足以支撑一个小型铸造工坊运转十年。

机械教素来视技术与锻造为神圣，从不做亏本的买卖，如今却甘愿免费出手——这份“诚意”，沉重得让他几乎喘不过气。

这世上没有无缘无故的好处。

海军给舰队，机械教给改装，国教、內政部、军务部的代表悉数到场，审判庭更是亲自坐镇——他们到底要他做什么？

要雷德格雷夫王朝付出什么代价？

莱恩缓缓抬起头，目光扫过在座的每一个人，语气依旧平稳，却比之前慢了几分，带著一丝不容置疑的坚定：“诸位，海军赠予舰队，机械教提供免费改装。”

“恕我直言，雷德格雷夫王朝虽与各方世代交好，恪守对帝国的忠诚，但这份厚赠，早已超出了『友好』的范畴，更超出了王朝应得的礼遇。”

他顿了顿，目光锐利如刀，直刺核心：“诸位有什么吩咐，有什么要求，不妨直言。”

“雷德格雷夫王朝从不畏惧责任，但也绝不会接受不明不白的馈赠。”

房间里再次陷入死寂，只剩下机械教神甫呼吸面罩发出的细微嗡鸣，以及壁灯燃烧的微弱声响。

海军特使与机械教神甫交换了一个隱晦的眼神，两人都没有说话，仿佛在相互示意，又或是在等待某个合適的人开口。

国教枢机主教依旧面容慈祥地端坐，双手交叠，眼底却掠过一丝凝重。

內政部专员重新低下头，目光落在数据板上，指尖依旧在面板上滑动，仿佛眼前的一切都与他无关。

军务部后勤总督依旧坐姿端正，目光平视前方，只是周身的气息愈发凝重。

片刻后，那个身著黑袍、一直沉默的身影，终於开口了。

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