薛布闻言，浑身剧震。

他本以为，至多不过是被编入水师麾下某个边缘营队，戴罪图功罢了。却万万不曾想到，太子竟要將他们直接收为东宫宿卫！

东宫宿卫是什么？

那是太子的亲军，未来的天子近卫！歷来能入选者，非忠勇可靠、家世清白者不可得。而他们这些昨日尚是江上草寇、今日方始归降之人，竟能一步登天，躋身太子亲军之列？

这已远非寻常招安可比，实是天降恩典、莫大信重！

薛布嘴唇颤动，喉头哽咽，几乎难以成言。他猛地再次单膝跪地：“殿下……殿下厚恩，薛布万死难报！只是……我等皆是戴罪之身，出身鄙贱，恐污东宫清誉，亦恐难以服眾……”

“孤说可以，便可以。”项峻打断他，语气斩钉截铁，“英雄不问出处。你与你那些兄弟，能在江上立足，屡次躲过围剿，便证明你们有本事。孤要的，正是这般有本事的人。至於过往种种，孤既已许诺宽宥，便一笔勾销。自今日起，尔等便是清白之身，是我大楚的將士！”

他略作停顿，目光如炬，直视薛布：“然既为东宫宿卫，便须严守军纪，恪尽本分。孤会遣人整训尔等，粮餉、甲冑、兵器，一应皆按制拨给。可若有人再犯军规，或行不法之事，则前罪並罚，绝不宽贷！你可能管束住手下兄弟，令他们自此洗心革面，做堂堂正正之兵？”

这是一件很冒险的事，可项峻需要冒这个风险。

他初登储位，根基尚浅，急需一支可以信赖的武力作为倚仗。薛布这批人正因来歷不正、別无退路，反而可能將忠诚繫於他一身。况且，薛布本人之勇武，已於江面交锋中得到印证。

这是一柄双刃剑，用得好，便是开疆拓土的利刃；用不好，也可能伤及自身。

但项峻愿意赌这一把。

他相信自己的识人之明，也信自己有驾驭这匹烈马的手段。

薛布胸膛剧烈起伏，他听得出太子话语中的决断与託付，也明白这背后是何等机缘。

他抬起头，眼中儘是决绝：“殿下！薛布在此立誓，必竭尽所能，约束部眾，严守军纪，刻苦操练！自今而后，我等甘为殿下赴汤蹈火，万死不辞。殿下所指，便是我等兵锋所向；殿下所恶，便是我等死敌！若有半分懈怠，或再行差踏错，无需殿下动手，薛布自当先斩逆徒，再以死谢罪！”

字字鏗鏘，掷地有声。

项峻胸中也不由涌起一股豪情与欣慰。

他知道，自己这步险棋，至少成功了一半。薛布是条重情义、知恩遇的汉子，只要真心待他，必能得其效死命。

“好！”项峻朗声应道，伸手虚扶，“薛布，孤信你。望你莫负孤之信重。起来吧，隨鲁校尉去安置你的弟兄。告诉他们，昔日的『翻江蛟』已死，从今日起，活著的是我大楚东宫宿卫卫率薛布，及其麾下袍泽！”

“是！谢殿下！”薛布重重叩首，这才起身。

他转身欲隨鲁胜离去，脚步却忽然一顿，脸上掠过一丝迟疑，隨即又转回身来，再度单膝跪地。

“殿下，罪民……尚有一事相求。”

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项峻眉峰微挑：“讲。”

薛布咬了咬牙，似乎有些难以启齿，但最终还是硬著头皮说道：“我等盘踞江上，虽为寇，却也……也並非全无道义。劫掠商贾所得，除部分自用，大多分散接济了沿江一些实在过不下去的穷苦村落。而他们若得知官府到来，便会通知我等。”

“这亦是每有官府围剿，我等能够提前得知的原因。如今我等既已归顺殿下，从此便是官兵，自当与过去彻底了断。罪民……想求殿下，宽限一日时间，容罪民亲自去那几个村子走一趟，与他们做个交代，免得日后再生枝节。”

此言一出，舱內气氛顿时一凝。

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