1930年1月30日——庚午年，马年，正月初一。

拂晓的晨光，堪堪撕裂番瓜弄棚户区浓稠的晨雾，整座上海滩还裹著一层薄薄的年味，淡得像一层易碎的糖纸，一碰就碎，一戳就破。

陈锋草草扒完碗里的早饭，將提前备好的年节礼物拎在手里，脚步沉稳地朝著拳馆的方向走去。

脚下的泥路被晨露浸得微凉，鞋底碾过碎石子，发出细碎而单调的声响。

每踏下一步，昨夜天蟾戏院里的桩桩件件，便如潮水般在他脑海里翻涌不休，压得他心口发闷，连呼吸都带著几分沉重。

他心里比谁都清楚，这上海滩的繁华从来都是假的，是裹在血与骨之上的一层金箔。

昨夜，胡桃曾跟他说过：“天蟾戏院”的名字，藏著青帮“顾四爷”的一桩秘事——当年顾四爷夜里梦见一只三足金蟾口吐铜钱，解梦人说这是天赐的吉兆，主富贵发达，“顾四爷”便信了，提笔定下“天蟾”二字，成了这上海滩有名的戏楼。

可这戏楼里的咿呀唱腔，对陈锋这个从新时代穿越而来的社畜来说，实在索然无味——刷惯了快节奏的短视频，这般慢腔慢调的戏曲，根本勾不起他半分兴致。

但戏园子里桌角桌边、茶客们交头接耳的江湖閒话，却让他听得入神，更听得心惊。

什么上海滩三大亨暗地里的勾心斗角、顾四爷在腥风血雨里步步为营的狠辣手段、斧头帮缩在宝山路闸北乐园老巢里的蛰伏隱忍，每一句窃窃私语，都裹著魔都最血腥、最真实的底色。

陈锋在心底暗嘆，这世间最可怕的从不是明面上的刀枪，而是藏在繁华背后的吃人规矩，弱肉强食，从来不分时代！

更让他心头髮沉、几欲作呕的，是戏班里那些名角们的惨状——武生为了台上弹跳惊人，被强行注射猴腺，最终落得骨溶解的下场，活不过三年便会殞命；老生为了开嗓厚重如铜锣，遭人用铅毒灌喉，换来肺泡纤维化的绝症，每一次呼吸都像吞著碎玻璃般剧痛；净角为了鬢髮乌黑不脱色，用尸碱染鬢，头皮溃烂到能看见惨白的颅骨。所有人，都是拿命换台上片刻的风光！

而这一切的始作俑者“顾四爷”，给的报酬却少得极为可怜，还仗著青帮势力层层压榨，戏子们但凡敢反抗討要工钱，下场便惨不忍睹——周信芳嚇得连夜逃去天津，常恆春直接在汕头路被人当街枪杀，鲜血溅湿了青石板路，成了街头无人敢提的血案。

陈锋只觉得一股寒意从脚底直衝头顶。人命如草芥，公道如废纸，这便是旧时代最残忍的真相。

最让他攥紧拳头、深恶痛绝的，是青帮连最普通的看戏百姓都不肯放过。

天蟾戏院的烫金戏票，是给上海滩体面人的免税通行证，可寻常百姓手里的普通戏票，却要被盘剥青帮最阴毒的“三暗税”：泪税、掌税、气税。他听得毛骨悚然——少女林小妹不过看了一场《霸王別姬》，流泪3.7克、鼓掌9分贝，竟被青帮算出欠税79银元，最后被残忍剜去右泪腺、剁掉左手尾指指骨。这光天化日之下的上海滩，分明就是一座人间炼狱。

陈锋一路走，一路在心底反覆叩问：“强权即是公理，暴力便是规矩，弱者连流泪、鼓掌的权利都要被剥夺，这样的世道，不该被推倒吗？”

一路心绪翻涌，胸腔里憋著一股闷火，陈锋也终於走到了拳馆门口。

刚推开门，严小妹的身影就撞进了眼帘。女孩抬眼瞥见他，脸色瞬间冷漠了下来，她一言不发，转身就往里屋走，摆明了是不愿搭理。

陈锋只是淡淡一笑，並未放在心上。

“哟！是阿锋来了！快进来！快进来！”

师娘连忙快步上前，笑著接过他手里的节礼，温声安慰，说小妹只是小孩子脾气，闹上几日就好了。

师娘的话音刚落。

“好徒儿！”

严铁桥便从里屋走了出来，脸上堆著热情的笑意，拉著陈锋在桌边坐下，亲自为他斟上热茶。

严铁桥品了一口茶汤，缓缓开口：“听说你在胡庆余堂掛职做了护院？”

陈锋郑重地点头，语气诚恳：“救命之恩，情深义重，理当报答！”他心里明白，乱世之中，恩义最是难得，滴水之恩当涌泉相报，这是做人的底线，也是立身的根本。

严铁桥又喝了一口茶汤，隨即伸出手指，蘸著杯中的茶水，在石桌上轻轻画了三笔，沉声道：“徒儿！你如今已是明劲高手，想要在上海滩站得住脚跟，混出个名堂，出路无非有三！”

第一条路，便是掛职，洋行、官署、厂馆皆可去，虽说寄人篱下，却也是权宜之计；其中，巡捕房是个捷径，上海滩不少梟雄恶霸，都是从这条路起步。

陈锋闻言，轻摇了摇头。

第二条路，参加武道大会，考取武举功名，入武联、进军校，求一番仕途，搏个高官厚禄，但明劲只算门槛，想要出头还得拼命力爭上游；关键，功夫在其次，得够狠够贪够牺牲。

陈锋依旧摇了摇头。

第三条路，建帮入会，成为黄和尚、杜先生、顾四、王九这般只手遮天的土皇帝，可要想真正坐稳江山，主要靠杀人！明劲，只算敲门砖，化劲修为才能睡得安稳。

陈锋还是摇了摇头。

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