诸英雄垂首道：

“弟子在贵寺叨扰多日，承蒙方丈收留照拂。如今也该继续游歷江湖，增广见闻了。今日特来向方丈请辞。”

心印禪师闻言，微微頷首，並无意外之色。他捻著佛珠，缓缓道：

“师侄客气了。本寺能接待少林高徒，亦是缘分。不知这几日住得可还习惯？”

“甚好。方丈费心了。”

“那就好。”心印禪师微微一笑，语气温和的继续道，“江湖风波险恶，元真师侄独自在外行走，凡事多加小心。若日后途经洛阳，隨时可来本寺歇脚。”

诸英雄合十道：“多谢方丈。”

心印禪师摆了摆手：“去吧。愿我佛慈悲，护佑你一路平安。”

“弟子告退。”

诸英雄再行一礼，退出禪房。

诸英雄出了安国寺，从东门走出洛阳城。脚下的官道笔直向前，他要去的方向正是通往城外的马家堡。

前几日，马家堡的管事曾送来请柬，邀他过府一敘。那时他刚在洛阳落脚，诸事未定，便应下了“过几日登门拜访”。

如今少林“元真”这个身份要离开洛阳了，总该去赴这个约了。

他倒要看看，那位马峻声的父亲、洛阳城中数得著的人物，马家堡堡主马任名，究竟是何等样人。

————

洛阳马家堡，北靠邙麓，南临洛水支流——此地既有水利之便，又得地利之险，端的是一处易守难攻的所在。

远远望去，邙山余脉的一处高坡上，马家堡巍然矗立，如一头伏臥的巨兽，俯瞰著周围的平原。

东西五百步，南北三百五十步，堡墙周回二里有余。

隨著诸英雄走近，只见那寨墙高近三丈，夯土为芯，外覆青砖，在正午的天光下泛著冷硬的青灰色。

墙顶女墙齐整，垛口如齿，森然排列。四角各立一座敌楼，飞檐翘角，厚重森严。

风掠过寨墙，呜呜作响，透著一股久居此地、自成一方的底气。

好一座豪强坞堡，好一处私家重地。

堡门只开正东一座，门洞深邃。两扇木门外裹铁皮，铜钉森然，密密麻麻排列著，瞧著便让人生出几分压迫感。

墙下是一道宽约两丈的护堡壕，水深暗绿，看不清深浅。只一座木吊桥连通內外，桥板厚重，铁链粗如儿臂，一看便知是能隨时吊起的死关。

门楣之上嵌著一方石匾，刻著“马家堡”三个大字，笔力刚硬，稜角分明，无半点多余纹饰，透著武人之风。

门洞两侧各站著十名堡丁，腰挎短刀，身披软甲，眼神冷厉，打量著每一个走近的人，带著不容冒犯的警惕。

诸英雄甫一走近，一名身材精悍的堡丁头目便迎了上来，抱拳问道：

“敢问可是少林元真师父？”

诸英雄略有些意外，合十道：

“施主如何確认是小僧？”

那堡丁头目一笑：

“堡主早早交代下来，言近几日会有一位少林高僧来访。这几日我等便一直留心等候。今日一见师父如此气质非凡，想来定不会错了。”

诸英雄取出那份请柬，正要开口，那头目已摆手道：

“堡主交代过，师父若来，无需通传。还请师父隨我来。”

说罢侧身当先引路。

一个堡丁先一步已快步疾行向堡內行去，显然是先一步赶去通报。

诸英雄隨著那头目穿过门洞，眼前豁然开朗。一条青石板铺就的主街，笔直贯穿东西，直直通向堡內深处。

街面被踩得光滑，却乾净整齐，不见杂物，看得出常年有人清扫维护。

街道两侧，屋舍井然有序。靠近城门的是铺面、酒肆、铁匠铺、杂货摊，烟火气十足。

再往里走，便是一排排青砖灰瓦的民居，多是一进一院，门窗结实，院墙不低，一看便知住的是家境殷实的人家。

整条街不宽不窄，既能通行车马，又利於防守堵截。每隔几丈，便立著一根拴马石或望柱，处处透著武风。

诸英雄一路走一路看，心中暗暗估算。这堡內聚居的，怕不有二百余户人家，男女老幼千余口，儼然一座小城。

那堡丁头目引著他走到十字主街尽头，终於停下脚步。

眼前是一座府宅，背倚堡墙高坡，坐北朝南，正正扼守著堡內要地。不用问便知，这便是全堡地势最高、规制最盛的院落。它与外围的民居、商铺涇渭分明，自有一股不容僭越的森严气场。

府门之上，悬著一方匾额，只两个字：“马府”。

朱漆大门紧闭，门环鋥亮，透著大户人家的威仪。

还未等诸英雄靠近。

“吱呀——”

朱漆大门忽然轰然洞开。

一行人鱼贯而出，当先一人率先开口道：

“元真师父大驾光临，马家堡蓬蓽生辉，马某荣幸之至！”

声音洪亮，中气十足，透著几分江湖人的豪爽。